嘉佑十一年十二月初，寒风卷着碎雪掠过禹州城头，顾廷烨勒住缰绳，胯下骏马打了个响鼻，喷出的白气瞬间被北风扯散。
他一身玄色锦袍外罩狐裘，腰间悬着柄嵌玉弯刀，刚从南边剿寇前线回来。
本打算直接回汴京过年，却特意绕路来见赵宗全父子——既是旧情，也存了几分打探朝局的心思。
“顾将军！”守在赵府门前的侍卫见了他，立马堆起笑脸迎上来，双手抱拳躬身道，“小人早听公子说您要过来，快请进！您这趟在南边立了大功，陛下都下旨褒奖了，咱们府里都替您高兴呢！”
顾廷烨笑着抬手虚扶，目光却扫过门前几个陌生面孔。
那几人穿着寻常护卫的灰布袄子，却都束着利落的绑腿，腰间鼓鼓囊囊似藏着兵刃，见他看来时眼神躲闪，手指还不自觉地按在腰间。
他心里微顿，面上却不动声色，只跟着侍卫往里走：“赵防御使和公子都在府里？”
“在呢在呢，公子特意让厨房炖了您爱喝的羊肉汤，就等您来了！”
穿过两重院落，便听见庭院里传来谈笑声。
顾廷烨抬眼望去，只见赵策英穿着宝蓝色锦袍，正和沈从兴、小段、老耿几人围坐在石桌旁，桌上摆着几碟酱肉、花生，酒壶里的热酒冒着白气。
“仲怀！”赵策英最先看见他，立马起身招手，笑容爽朗，“可算把你盼来了！快坐，这羊肉汤刚炖好，给你留着一碗呢！”
顾廷烨大步走过去，解下狐裘递给一旁的仆从石头，顺势坐在石凳上。
沈从兴立马给他满上酒，笑道：“顾将军这趟在虔州杀了不少流寇，咱们在禹州都听说了，真是痛快！不过比起徐公爷在北边的战绩，咱们这点功劳可就不够看了。”
一提到徐子建，桌上几人都来了精神。
小段咂了咂嘴，满眼佩服：“可不是嘛！徐公爷这才多久？一月就拿下山前七州，连居庸关、古北口都占了，听说辽国人现在提起他名字都发怵！河东路的李太尉虽说也拿下了山后四州，可比起徐公爷，还是慢了不少。”
顾廷烨端着酒杯，指尖摩挲着杯沿，想起半年前的事，忍不住叹了口气：“说起来惭愧，当初公明好几次写信让我去河北，我还以为他只是要我帮忙练兵，没想到他早就在筹谋北伐。”
后来李太尉也邀我去河东，我又想着南边流寇未平，就婉拒了……
现在想想，倒是错过了一场天大的功业。”
赵策英拍了拍他的肩膀，笑道：“你也别懊恼，你在南边剿寇，保的是后方安稳，也是大功一件。”
再说了，徐公爷那样的人物，放眼大周也找不出第二个，咱们跟他比，差的可不是一点半点。”
几人又聊了些燕云战事，从神机营的镇远炮说到背嵬军的冲锋，个个听得热血沸腾，酒也喝了不少。
眼看日头西斜，赵策英忽然凑到顾廷烨耳边，压低声音道：“仲怀，跟我来一趟，有件事想跟你说。”
顾廷烨心里一动，点头起身，跟着赵策英往他的书房走。
穿过回廊时，他又瞥见之前在门口看见的那几个陌生护卫，正靠在廊柱上，眼神却时不时往他们这边瞟。
进了书房，赵策英反手关上门，从书架最上层抽出一个木盒，打开后取出一卷明黄绢布，递给顾廷烨：“你看看这个。”
顾廷烨接过绢布，展开一看，上面是嘉佑帝的亲笔字迹，内容却让他瞳孔微缩。
诏书上说，赵宗全忠心可嘉，特升为禹州防御使，许其招募乡勇、整饬军备，他日新君继位，需尽心辅佐，必有重赏。
“这是……”顾廷烨抬头看向赵策英，语气凝重。
“上个月管家亲自送来的，除了这道明诏，还有一道密诏。”
赵策英声音压得