路上被截住了。”他沉吟道，“我怀疑他们可能知道些什么。这两个家伙明显比之前更戒备，甚至……带来一个我无法拒绝的筹码。”
“翡翠石板。”威廉点点头，他素来聪明伶俐，“是古书吗？拉丁文好难懂。”
艾萨克对他的敏锐感到有些诧异，但也坦然承认“对。据说是古埃及透特神写作的，后来传给了赫尔墨斯。解读它就能弄懂炼金术的所有奥秘。”
“干嘛非要弄懂它。”威廉小声嘀咕，“你还真想做块贤者之石出来？”
这句话提醒了艾萨克，他蓦地起身，推开书筐钻出石板下的藏身处。
“喂！”
威廉的提醒被无视了。他没有办法，只得拉起迷迷糊糊半睡着的安妮跟出去。
入夜以后岩洞内黑黢黢的，借着跳动摇摆的炉火，艾萨克从仪器台上找到一只内里盛满金黄色液体的长颈烧瓶。液体上方蒸发出大量同样金黄璀璨的气体，它仿佛有生命的游鱼一般在瓶内狭小的空间里旋动流转，看得人目眩神迷。
它太不稳定了。烧瓶壁上附着有一些细小的金色颗粒，证明瓶内液体正在凝固结晶的最后关头。
“是你这次给他们做的东西？”威廉好奇地凑近了打量，“成功了吗？”
艾萨克赶紧将他推开“危险！离它远一点。”他驻足谨慎地观察了一会儿，摇头道，“……温度不够。最终凝结成型需要极大的热量供给。这盏小炉子根本不够看，除非——”
他的话头刹住了，但紧接着一个声音接话道“除非到我们给你准备的伦敦实验室。”
炉火的光在银质鸟喙上反射跳动，戴面具的男人如幽灵一般从黑暗中浮现。谁也不知道他在阴影里等待了多久。
“我本来打算等老乔料理完狗再收拾你们。”他步步进逼，手上多了一根乌沉沉的手杖，“之前一定说过，让你们别想着逃跑。”
威廉护着安妮，不自觉地后退。身边的艾萨克一咬牙，反而踏前一步“让他们走。我答应——”
话音未落，手杖已破风呼啸着砸在他肩头。男人迎上前补了一脚，将艾萨克踹倒“你答应？我问过你的意思吗？”他居高临下踩住黑发少年剧烈起伏的胸口，手杖抵在他喉头，“你有什么资格不答应？”
“你不要打他！”安妮哭叫着想要冲过去，被威廉一把拉住。他感觉到她其实也害怕得发抖。
“我从刚才突然觉得奇怪，托马斯家什么时候多了棕栗色头发的小杂种？”笑面男缓缓地将头转向这边，“没记错的话，他们家小女儿应该是叫夏洛特。”
继而他装作恍然大悟的样子“你是安妮·克拉克！药剂师家的崽子。”
威廉心下一沉，将安妮揽到背后。他抑制住心底退让躲避的冲动，挺直身躯挡在女孩身前。
“骑士风度不错。”
笑面男由衷称赞。他松开艾萨克，提起手杖走向两个孩子。他刻意保持从容疏懒的做派，仿佛一只倦怠舔舐着爪牙的凶兽。
优雅旋身时，他忽然一个踉跄，差点狼狈地跌倒。
“让他们走。”
艾萨克从地上支起身体，一手牢牢攥住手杖的另一端，眼神坚定不移“这不是请求。如果还想要那个配方，照我说的做。”
笑面男手上发力，想把手杖拉回去，却没料到瘦削的男孩手劲大得惊人。他猛力拉扯几次，最终还是陷入僵持。
怒火使他彻底抛掉所谓的绅士面具，笑面男抬脚蹬在艾萨克脸上，粗糙的鞋底狠狠摩擦用力“配方只有一个——是没错，”他从手杖内缓缓拔出一支短柄匕首，“可弄配方的人就不一定了——”
“艾萨克！”
安妮惊恐地发现自己正被人抓住后领提起来。
老乔回来了。
千钧一发的时刻，威廉一横心举