灰色浓烟腾起，一双手忽地抓住他，将他拖进厚密如遮的迷蒙世界。
那人一手环住他的肩膀，领着他压低身形绕开重重铺叠的拦路障碍。在这堆满化学药剂和杂乱书稿的狭窄岩洞内，他们灵巧无声地穿行。
他们没有借机冲出洞外，而是向内潜行。
威廉感觉自己又回到了石台附近，他顺从营救者手上推来的力道，俯身钻入台下的隐蔽空间。
踉跄中他撞在一团小小的身影上，两人闷哼一声在黑暗中滚作一团。刚才那人也随后挤进来，反手拖动书筐将缝隙堵上。
威廉摸索着不小心碰到小女孩的嘴唇，被她张口咬在指头上，疼得差点大叫出声。
“安静！是我。”艾萨克的声音克制而冷静，“他们还在外面。”
威廉紧绷的神经不敢松懈，立刻竖起耳朵凝神探听外面的响动。只有细微的冷风拂动草木发出碎响，预期中的足音和人声并未出现。
直到湿冷的夕露沾湿衣角、寒意从足底慢慢爬起，威廉才终于觉得安全了一些“他们走了？”
“未必，再等等。”艾萨克摇头，出于对两个面具人的了解，他比平常时候更加谨慎。他有一阵没好好洗澡了，乱糟糟的黑色头发上全是化学材料的味道，闻起来仿佛一块古怪的炼金物质。
这古怪而特有的气味反而使另外两个孩子感到安心。威廉坚信，艾萨克一定在看到他们出现的瞬间就开始筹谋这个脱身之计。他更加佩服这个不苟言笑的沉默少年。
安妮怕冷，蜷缩在两人当中。下午的漫长跋涉本就极耗精力，又遭受不小的惊吓，如今置身幽谧安宁的黑暗洞穴，左右传导过来的体温令她昏昏欲睡。
迷糊中她听到两个男孩轻声交谈。
“我以为你们抛下我了。”
艾萨克看了威廉一眼，没有别的表示。
“你本来可以带着安妮直接跑掉。”
“也可能跑不掉。”艾萨克耸耸肩，“谁知道。”
“……对不起。”
“什么？”
“之前的事……是我故意找茬。当时一心想着打赌要赢布莱恩。”
“习惯了。”艾萨克满不在乎。过了很久，他轻声补充道，“不过这是头一回有人跟我道歉。”
威廉面子上有些搁不住，好在眼下环境昏暗“你为什么跟这些人打交道？”
“想找一些东西，”艾萨克试图回避这个话题，“我自己没法弄到。”
“无形学院到底是什么？”这个问题似乎戳到艾萨克隐秘的痛楚，威廉只得讪讪承认，“我……我看过叔叔写给你的信了。他从来没跟我讲过无形学院的事情，”他委屈得快要说不下去了，“他走的时候一句话也没跟我说。”
“他是找过我。信的内容你也看过，”威廉第一次从艾萨克的语气中听出失落，“信使肯定已经走了。我没法再联系他们。”
“可是你之前明明在跟其他无形学院的人通信。”威廉想起阁楼地板上成堆的信件，“刚才那两个……？”
“公司的人。”艾萨克压低声音，“我不想你们卷进来，太危险了。这是我自己的事情。”片刻沉默之后，他吐出一口气，“我之前通过他们跟无形学院联系。”
威廉惊讶地睁大眼睛。艾萨克继续道“他们手上有一个无形学院的成员身份。我也不知道他们怎么弄到的——可能是某个去世的老教授，也可能是某个穷困潦倒的研究员——反正我就一直用那个身份跟其他人通信。每次接收寄送都得经由他们转交，他们也会把内容事先检查一遍。”他罕见地笑了笑，“所以你叔叔给我的信，还是我第一次真正接到来自无形学院的消息。”
“你见过信使了吗？”
“没有。”艾萨克摇头，“今天恰好是他们从伦敦过来的日子，我半