苏羽被他拽得踉跄几步，伤口撕裂般疼。他看见甲板上躺着几个家仆的尸体，鲜血顺着船板缝隙滴进江里，染红了一片水域。远处的襄阳城楼隐约可见，垛口后面影影绰绰站满了士兵。
“往哪里走？” 苏羽按住刘琦的手，目光扫过江面，“下游三里有片芦苇荡，快把船往那边开！”
刘琦还没反应过来，就被苏羽推了一把。侍女抱着药罐跑过来，被流矢射中了肩膀，药汁洒了苏羽一身，带着滚烫的温度。她咬着唇不吭声，从怀里掏出个小小的瓷瓶塞进苏羽手中：“这是我爹配的金疮药，比军营里的好用。”
苏羽看着她苍白的脸，突然想起新野城里那个给伤员喂药的老婆婆。那日城破时，老婆婆把最后一块干粮塞进他手里，自己却被塌下来的房梁砸中了腿。
“带着公子走！” 苏羽将瓷瓶塞进刘琦怀里，转身抽出墙上的剑。剑身映着他苍白的脸，却抖出一片凌厉的寒光。他想起刘备在白河岸边说的话 ——“百姓是水，咱们是船，水能载舟，亦能覆舟”。
此刻他才明白，所谓生机，从来不是等来的春天，而是有人愿意化作种子，埋在焦土之下，等来年生根发芽。
芦苇荡里的水腥气呛得人睁不开眼。苏羽靠在船尾，看着追兵的船渐渐远去，终于支撑不住倒了下去。昏迷前，他听见刘琦在喊他的名字，声音里带着哭腔，像个迷路的孩子。
再次醒来时，船舱里弥漫着淡淡的桂花香。苏羽动了动手指，发现自己躺在铺着锦缎的床榻上，伤口被重新包扎过，缠着柔软的纱布。窗边的木桌上，放着个青瓷碗，里面盛着还冒着热气的莲子羹。
苏羽挣扎着坐起身，胸口的伤口传来一阵撕裂般的疼痛，他倒吸一口凉气，额头上瞬间沁出细密的冷汗。这桂花香太过馥郁，混着船舱里隐约的檀香，让他有些恍惚，仿佛前几日在芦苇荡里的腥风血雨只是一场噩梦。
“公子醒了？” 一个清脆的女声从门口传来，带着几分惊喜。
苏羽循声望去，只见一个身着淡绿罗裙的少女端着铜盆走进来，约莫十五六岁的年纪，梳着双丫髻，鬓边别着一朵小小的桂花，眉眼弯弯，像是含着一汪清泉。她见苏羽正望着自己，脸颊微微一红，放下铜盆便快步走到床边，“大夫说您失血过多，需得静养，可不能乱动。”
少女说话时，袖口轻轻扫过床沿，一股更浓的桂花香飘了过来。苏羽这才发现，舱壁上挂着个素色的锦囊，里面鼓鼓囊囊的，想必是装着桂花干。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只能用眼神询问这里是何处。
“这里是荆州水军的粮船。” 少女像是看穿了他的心思，拿起桌上的青瓷碗舀了一勺莲子羹，用小巧的银匙轻轻搅了搅，“那日刘公子抱着您上船时，您浑身是血，可把我们都吓坏了。幸好船上有随军的大夫，才把您从鬼门关拉了回来。”
苏羽的目光落在少女手腕上，那里戴着一串红玛瑙手链，阳光透过船舱的小窗照进来，玛瑙珠子泛着温润的光泽。这手链看着有些眼熟，他忽然想起新野城里那个卖花的小姑娘，也是戴着这样一串手链，只是那孩子的手链上缺了颗珠子，是用红线草草系着的。城破那日，他在火场里见过那孩子最后一面，她手里还紧紧攥着半朵被烧焦的栀子花。
“刘公子呢？” 苏羽的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一般。
“刘公子去前舱议事了。” 少女把银匙递到他嘴边，“他说您醒了就立刻去叫他，您先喝点莲子羹垫垫肚子吧，这是用今年新采的湘莲做的，温着喝最养人。”
苏羽没有动，只是定定地看着少女：“姑娘是……？”
“奴婢名叫阿桂。” 少女垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下方投下一小片阴影，“是负责照看公子的侍女。”
苏羽接过银匙，舀了