数日后，沿海州县贴出告示：朝廷设市舶司专卖硫磺，私贩者斩！同时，水师故意放走几个倭寇俘虏，让他们"意外"得知"官硫磺囤放处"。
八月十五，月圆之夜。五十艘倭船果然偷袭乍浦港。
冲进所谓"货仓"后，却发现堆满浸透火油的稻草！
"中计！快退！"倭寇头目刚喊出口，四周火箭如雨而下。
更可怕的是，港外突然出现数十艘改装过的战船——船头装着可抛射石灰包的投石机！
混战中，倭寇旗舰突然爆炸——原来是混入倭船的细作点燃了劣质硫磺。此战焚毁倭船三十七艘，生擒倭寇八百余人。
捷报传回京城，龙颜大悦。但叶明接到的圣旨却出人意料：命他就地整顿市舶司，试行"海关新制"。
"陛下这是要把你留在江南啊。"顾慎打量着敕建市舶司衙门的图纸，"看来清查永昌银号的事..."
"正是突破口。"叶明铺开账册，"你看，银号三成流水来自倭寇贿金。这些钱通过绸缎庄洗白，最后都流入朝中某些大员腰包。"
他指着几个标记："更蹊跷的是，倭寇每次行动前，都能准确知道水师布防。朝中必有内应！"
调查暗中展开。顺着银钱流向，线索指向一位意想不到的人物：致仕多年的前兵部尚书徐光启。
更令人震惊的是，徐府管家竟与日本细作有往来！
"徐光启是帝师，动他怕引起朝堂震动。"顾慎面露难色。
叶明却注意到另个细节：所有线索都经徐府后花园的茶室中转。"其其格，今晚随我去探探茶室。"
月黑风高夜，两人潜入徐府。茶室看似普通，但其其格发现地砖有回声。
撬开地砖，竟是条密道！密道尽头藏着间密室，墙上挂满沿海布防图，桌上还有与倭寇往来的密信。
最惊人的是枚玉印——刻着"靖海将军印"！这是前朝抗倭名将的旧印，本该随葬皇陵的！
"难怪倭寇如入无人之境。"叶明收起玉印，"有这枚印，可仿造任何水师文书。"
正要撤离，密道外突然传来脚步声。
一个苍老的声音冷笑："叶大人，既然来了，就别走了吧。"
徐光启举着油灯站在洞口，身后是十余名家丁。
老人虽拄着拐杖，眼中却精光四射："老夫本不想与你这后生为难，奈何你步步紧逼..."
叶明镇定自若："徐公身为帝师，为何通敌？"
"通敌？"徐光启大笑，"老夫是在救大明！倭寇之患根本不在海外，而在朝堂！那些蠹虫一边纵容走私，一边克扣军饷，不如借倭寇之手..."
话音未落，其其格突然吹灭油灯。黑暗中箭矢破空，紧接着是刀剑相交之声。
等灯光再亮时，徐光启已被顾慎制住——原来北境水师早已包围徐府！
"你...你们怎会..."徐光启难以置信。
顾慎亮出金龙令牌："陛下早已起疑。只是没想到，竟是徐公您..."
徐光启颓然倒地："成王败寇，要杀便杀。但倭寇之患绝非杀老夫就能解决。你们可知，明年开春，日本关白将亲率..."
话未说完，老人口中突然涌出黑血，顷刻气绝。
叶明检查尸体："齿间藏毒，死士手段。"他注意到老人手中紧攥着半张信笺，上面只有二字："惊蛰"
"惊蛰..."叶明望向东南海天，"看来更大的风暴还在后头。"
徐光启的死在京城掀起轩然大波。皇帝震怒之下，下令彻查徐府，竟在书房暗格中发现与沿海十三家商行的往来账册。
这些商行明面经营丝绸茶叶，暗地里却为倭寇提供补给。
"难怪倭寇屡剿不尽。"叶明翻看着抄