“果真是岁月不饶人呐……”
早已步入不惑之年的皇帝突然叹了一句。
“陛下不过四十有三，怎么突然有了这样的想法？”
将人送到门口，冯朝卿便折返回来。
皇帝知道他回来了，也没有回头，他将手按在窗台上，背着冯朝卿说道
“朕第一次见到周源时，他还是父皇的宠臣，骑马不挂鞍，满朝的文臣敢这么干的就他一个，那会儿是何等意气风发呀！
没想到一转眼已经是个耄耋老人了，胡子白了，头发也白了，走两步就要颤一颤，哪儿还有当年的风采？”
周源，是周大人的本名。
“三国魏武帝有诗言老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。周大人人虽老了，心却不老……”
冯朝卿脸上的笑容渐渐变得亲切。
“先前老奴送他出去，他还念叨着能有机会再次替陛下效力呢！”
“是吗？”
皇帝闻言，脸上难得有了真心的笑容。
“要是朕的儿子们也能这般……”
他话说到一半，突然止住了话头，笑容也变得越发冷淡，然后冷冷的“呵”了一声，说不清是嘲弄还是鄙夷，只让人觉得无限寂寥。
冯朝卿察觉到皇帝情绪不佳，连忙出言安慰道
“其实众位王爷也很关心陛下……”
“哦？”
皇帝转过身来，似笑非笑地看着他。
冯朝卿忍住心中的不安，硬着头皮继续说道
“宣王虽不常进宫，却年年不忘往陛下的乾清宫添置洋货；
康王纯孝，凡是有好吃的、好玩的东西，都惦记着给陛下留一份；
恭王不喜出门，可例循的请安却一次不落；
秦王和晋王在朝中任职，离陛下最近，屡屡为陛下排忧解难；
怀王有武略，不顾堂堂皇子之尊，远赴边疆，保家卫国；
庄王善经营，名下资产众多，国难之际，也曾将万贯家财捐给户部，以解陛下燃眉之急。
民间尚有违逆父母的不孝之事，陛下的儿子却个个孝顺，这是何等的幸事？”
皇帝听完这一大段论述，沉默半晌，叹了口气，说道
“只可惜宣王不良于行，康王天性痴傻，恭王目不能视，怀王远在千里之外，庄王重利轻义，秦王和晋王与臣子勾连，图谋不轨……”
冯朝卿听了这番话，心中一咕咚，低着头不敢搭话。
“怎么这会儿不说话了？”
皇帝难得咄咄逼人。
“这……”
冯朝卿擦了擦额头上的汗，苦笑道。
“奴才想说的未必不是陛下爱听的，奴才还是不提了吧？”
皇帝的好奇心被勾了起来，他脸色一肃，然后慢慢坐了下来
“说吧，朕赦你无罪！”
冯朝卿撩起衣裳前摆，直接跪了下来，不安道
“那奴才就直说了？”
“说吧。”
皇帝双手搭在龙头式样的扶手上，摩挲着金龙口中含着的红血石。
冯朝卿像是下了很大决心，终于豁了出去，直言道
“秦王和晋王这般行事，还不是……陛下自个儿纵的！”
他的语气像是老友间的埋怨一般，却恰好能平息帝王的怒火。
“哈哈————”
皇帝笑了好一会儿，才停了下来。
“你说的对，他们这般，怎么说都是朕有意放纵的结果……哼，朕才懒得和这些不孝子计较呢！”
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保和殿正殿内，四位主考官，主持了散卷、赞拜、行礼等礼节之后，便颁发了策题。
策题虽然是皇帝现场决定的，但其实题