锦湘楼算是金陵比较有威望的酒楼, 里头的大厨，是给金陵达官贵人请着过府做菜的。有了这份尊荣，锦湘楼虽不至于出入的都是达官贵人, 但对外的姿态摆得便格外高。苏毓能让这间酒楼的掌柜的请东家过来尝一尝她的菜，不能说她有多能言善道，也是苏毓赶了巧。
三日前，苏毓来锦湘楼碰碰运气。原本找掌柜的谈, 她有吃食方子想卖。刚好遇上一个小公子跌跌撞撞从二楼跑下来。也不知他从哪儿摸到一个杯子，就这么吞进嘴里取不出来了。
小公子年纪没多大, 三四岁的样子。动静闹得有些大, 小公子身边的下人对此也束手无策。苏毓见状，进去用了点巧劲给取了出来, 那家小公子的母亲感谢苏毓便请她去二楼的厢房坐了会儿。见苏毓说话做事都落落大方有条有理，也就多问她方才跟掌柜的在谈什么。
其实所有的赶巧，也可能是刻意为之。
苏毓一早注意到酒楼的伙计对这位少妇的态度，早在她进酒楼之时就注意着二楼的动静。此时她问及了自然直言不讳：“我祖上曾是做吃食的，祖辈于吃食上很有些独到的手艺。只是这些年，家族的小辈都不成器，好好的手艺没能学到三层, 便放弃了祖业。生意落败以后，祖上的这些吃食方子握在手里也是放着。想着来与掌柜的谈谈，看能不能将方子以一个合理的方式卖出去。”
那少妇听完笑了一声, 又道：“那你是想以一个什么样的方式卖呢？”
“按抽成卖，”苏毓说，“一道菜抽一层利。”
那妇人眨了眨眼睛，没有立即回答。似乎是想了会儿，然后将话题轻飘飘地转移了。苏毓也不多纠缠, 就仿佛两人只是在闲聊。左右这妇人说什么话苏毓都能接的上茬儿，且次次出口的话都诙谐又不乏别出心裁。一张口，就能叫人十分乐意跟她聊下去。
事实上，苏毓想聊的话，再难聊天的人她也能聊。这一顿饭在苏毓不经意的附和之下，吃的自然是宾主尽欢。当苏毓走出厢房的门时，两人俨然成了知心好友的模样。这之后，苏毓再找掌柜的便容易了许多。掌柜对这件事的态度便发生了一百八十度大转变。
掌柜的有心，苏毓有意，这桩事儿便很容易就谈下来，很快便约定好了试菜的日子。
小夫妻俩出现在锦湘楼的后厨，厨房里的人见到徐宴时都有些吃惊。苏毓如今对徐宴造成的这种情况早已麻木，面无表情地问掌柜的是不是该试菜了。
掌柜的没想到这妇人家中有一位这样相貌气度都如此卓然的相公，不免因此又高看了苏毓一等。人都是这样，先敬衣冠再敬人。苏毓与徐宴的衣裳虽称不上华贵，但徐宴的相貌足够代替一切华贵的衣着。掌柜的点点头，连忙叫大厨将灶台让出来。
既然是独家秘方，做法自然是不能叫人围观的。苏毓来之前，与徐宴先是去市集将材料都准备妥当。此时在灶房，她只需按照步骤将菜品做出来便可。
她做菜素来是麻利的，有徐宴在一旁帮忙打下手出菜就更快了。
没一会儿，她想在锦湘楼寄卖的两道菜就端上了餐桌。徐宴的那一手无师自通的刀工，为菜色增添了许多体面。一道是酸菜鱼，一道是红烧肉。红烧肉为了能尽快入味儿口感更软糯，苏毓特地早早炖过才带过来。这会儿一筷子戳下去，都是能戳到底的，比苏毓想要的效果更好。
两道菜端上桌，桌子旁坐着锦湘楼的东家和几位大厨。几人看着色泽极为漂亮的菜，鼻尖充斥着令人不自觉口涎泛滥的香味。
面面相觑后，表情都变得郑重起来：“瞧这菜，似乎不是金陵本帮菜？”
“是的，”苏毓擦拭了手指，指着酸菜鱼和红烧肉介绍道，“这一道是巴蜀口味的菜色，偏麻辣鲜香。口味如何，端看一会儿你们自己的品鉴。这一道则偏鲁菜菜系的肉菜，我做了