要过年了, 商人们停了生意回家与亲人团聚, 朝廷也给大小官员们放了十天年假, 从腊月二十六开始到正月初五, 初六再回衙门做事。
魏澜放假的第一天，先去教训了二弟魏沉一顿。
魏沉是书生，被亲哥训得脸皮臊得慌。
白日宣/淫是可耻的，本来他在自己的书房偷偷来一回别人怎么都不会知道, 万万没想到那天侄子明珠会过来找他，而且还赶上替他守门的小厮内急去解手了, 更没想到明珠好奇心那么强，会跑过来戳窗户。
因为明珠的童言无忌让大哥知道了他半年前的胡闹，魏沉半个字都无法辩解。
“二月就要春闱了，你给我闭门备考, 哪家宴请都不许去。”
魏澜厉声道。
魏沉低着头, 孙子似的：“大哥放心，我明白。”
魏澜扫眼他的后院：“你那些通房我懒得管, 你自己掂量，是春闱重要还是一时欢/愉重要。”
当然是春闱重要。
送走严父一般的大哥, 魏沉站在走廊里, 一个人沉思了好半晌。
大哥的才干他拍马也赶不上, 但魏沉有自己的抱负, 他刻苦读书，为的是让从小因为那桩娃娃亲嘲笑他的同龄公子哥们自惭形秽，为的是配得上表妹宋清雅的才女之名, 为的是让偏心薛氏的父亲注意到他这个儿子。
如今魏沉还多了个必须出人头地的理由。
大哥不知看上了阿秀什么，居然将阿秀带去了行宫，京城人人夸赞阿秀命好，丢了芝麻捡了西瓜。魏沉承认大哥是西瓜，可他也不是渺小的一粒芝麻，等他明年春闱高中，整个京城就会知道魏家二爷同样是栋梁之臣，他看不上阿秀也是情有可原！
接下来，魏沉不再宠幸那几个通房，日夜苦读以备春闱。
魏沉在备考，阿秀在备孕。
得了母亲的指点后，阿秀连着四晚都高高提腿一刻钟，然而除夕下午，她的月事还是来了。
过年的喜庆感突然就没了，阿秀像被霜打的茄子，蔫了起来。
杜鹃哄道：“小姐别急，您才嫁过来多久，王妃娘娘也是嫁给王爷十个月才有的好消息。”
阿秀知道，可她就是高兴不起来。
到了傍晚，该去正房那边吃年夜饭了。
阿秀重整精神，换过衣裳去与魏澜、魏明珠汇合。
今日阿秀穿了一条石榴红的长裙，上身搭件梅红色的绸袄，领口、袖口都蓄了雪白狐毛，衬得她的脸颊美玉一样细腻水灵，只是小美人细细的眉尖儿微微拧了起来，像是藏了什么小小的心事。
魏明珠并不想与风波堂外面的那些人吃年夜饭，他自己不高兴，就没有注意到阿秀与平时有何不同。
魏澜看了阿秀两眼。
对上世子爷的目光，阿秀很心虚，不知道晚上世子爷发现她月事到来后会不会怪她没用。
“走吧。”
魏澜站起来，淡淡道。
他走在前面，阿秀与魏明珠落后一两步。
大年三十的京城，每户人家都会放烟花，这家的放完了，那家的烟火又点起来了。
魏明珠突然问阿秀：“你小时候放过烟花吗？”
阿秀回忆道：“放过是放过，不过我们放的不是这么漂亮的烟花，只有爆竹与鞭炮。爆竹我不敢点，鞭炮我点过。”
敢点鞭炮胆子也不小了，京城大户人家的姑娘们连鞭炮都不敢点。
魏明珠继续问阿秀老家都是怎么过年的。
无非也是包饺子、贴对联、穿新衣、拜拜年这些，但阿秀声音好听，说的又是普通老百姓家的事，而且阿秀说过年吃肉的那种语气就让人觉得普通的炒肉也真的很好吃，魏明珠听得津津有味的。
有个小男孩帮忙打岔，阿秀暂且忘