天一日比一日凉，空气中的菊花香越发浓郁，眼看着就快入冬了。
姜似记得，景明十八年的冬天格外冷。
她不算记性顶好的人，可这一年她出阁守着活寡，接着失去了兄长与姐姐，一连串的厄运使她每当回忆起这一年，充斥在记忆中的就是滴水成冰的冷与纷飞的大雪。
不幸似乎是普遍的，很多穷苦人家的老人都没能熬过这个冬天。
东平伯府的气氛一直不怎么好，总在平淡中透着说不出的压抑，就连该裁量冬衣了，府中也迟迟不见动静。
这一年，一连串的糟心事让本就根基薄弱的东平伯府不可避免露出了颓败的架势。
海棠居院子里的海棠树叶子早已掉得差不多，只剩光秃秃的枝桠随风摇摆，零星飘下枯黄的叶，犹如蝴蝶翩翩飞舞。
姜似伸手接住一片落叶，默默数着日子。
“姑娘——”阿蛮推开院门，快步跑了过来。
姜似的心急促跳了几下。
这样无聊且平淡的日子，能让阿蛮这般反应，十有八九是有了新消息。
果然阿蛮带来了好消息：“余公子那边的人说，朱大姑爷——”
迎上姜似冷淡的目光，阿蛮猛然想起来，吐吐舌头道：“朱子玉的那个小厮突然鬼鬼祟祟去了一处偏远的民宅，那宅子里居然住着一位姑娘！”
姜似听得心砰砰直跳。
朱子玉的小厮鬼鬼祟祟去民宅，定然是朱子玉的意思，莫非那里住着朱子玉的相好？
她要见一见这个金屋藏娇的女子！
姜似很快拿定了主意。
照例是乔装成小丫鬟混出了府，只留下阿蛮满腹哀怨。
负责盯梢朱子玉小厮的是郁谨的一名侍卫，等姜似一到，郁谨便命他上前来：“把你看到的对姜姑娘说说。”
侍卫并不敢抬头，规规矩矩道：“我们有两个兄弟负责轮流盯着那个小厮，他平时只在两个时间出门，一是早上送朱公子去翰林院，二是傍晚把朱公子接回府。今日一早他送朱公子上衙后没有原路返回，反而七绕八绕到了一处偏远民居。属下翻墙过去，瞧见里头有一名女子，约莫十五六岁年纪……”
姜似问起女子样貌，侍卫挠了挠头：“还挺清秀的。”说完一脸为难看向主子。
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郁谨笑着道：“阿似，你问这个就是难为他了，在他们这些小子看来，母猪都清秀。”
侍卫一张脸瞬间成了红布，敢怒不敢言。
“带我去见见那名女子。”
以翰林院为中心，民宅位于与朱府截然相反的方向，说是偏远，却有种鱼龙混杂的热闹。
侍卫领着郁谨与姜似在一处不起眼的宅门前停下来，低声道：“就是这里。”
姜似定睛一看，微微扬眉。
门是木门，绿漆早已脱落，门上挂着锁。
再看四周，是一座座民宅连成的巷子，而这座民宅就在角落里，孤零零好似荒废已久。
倘若不是侍卫领着过来，姜似即便从这里路过也不会认为这里有人居住。
盯着绿漆斑驳的木门，姜似觉得有些奇怪：白日锁门，这是不准备与左邻右舍打交道的意思。可女子若是朱子玉金屋藏娇的心爱之人，过这般日子岂不是太痛苦了？
姜似不是没耳闻过那些养外室的男人，不过是找个方便的宅子把人安顿下来，每次过去说不上敲锣打鼓，也算得上光明正大。
男主外、女主内是公认的规矩，妻子长居内宅，不可能派人盯着自家男人的行踪，这样一来除非外室大着肚子闹上门来，不然大部分妻子到老都不会知道外室的存在。
姜似脑海中浮现出朱子玉举止翩翩的模样，心莫名一沉。