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金陵城中，要说最阔气的地方除了齐宫之外恐怕就属于苏家了；自院外看去，红墙环抱，绿柳周垂；院内鹅卵石道路错落有致，却又相互衔接，于山石点缀之中直通正中的议事堂。
苏家的议事堂内金碧辉煌，雍容华贵；整个堂内铺着富贵花开的红毯，左右两列六个太师椅均用上等的紫檀木所造，椅背用银边包裹，奢侈之极；唯一奇怪的是，正堂中间空空如也，没有主座。
“大哥，老爷子这么着急把大家叫来所谓何事啊？我这铺子里还有好多事情呢。”位于右边首座上的一个秃顶汉子右手不停的转动着两个白底黑纹的玉球。
“是啊大哥，我也很疑惑。”位于右首边第二座上的赤脸汉子懒洋洋的仰坐于椅，手持一个琉璃鸡血鼻烟壶不停的放在鼻边嗅着。
“老爷子相召，自然有重要的事情。”左首边首座上的汉子一脸威严：“二弟，三弟！你们就别乱猜了，也不要抱怨，一会老爷子来了不就知道了。”
“都到齐了啊。”从正堂帘后，一个宫装少女推着一个轮椅走了出来；椅上坐着一个满头白发，面色苍白的七旬老者。
“孩儿拜见父亲。”刚才还姿态各异的三个汉子齐齐站立，向着老人恭敬的作揖。
“不、不必多礼，都坐下说话。”七旬老人向下摆动着双手，示意着他们：“今日，朝廷户部侍郎沙尔巴大人来访，希望我苏家能做一个表率。”
“父亲，不知道朝廷需要我苏家做何表率？”左首边的汉子一脸阴沉，似乎有种不好的感觉。
“加税。”老人说着二字的时候，故意将声音拉得很长。
“这几年我们的生意是越发的难做，朝廷却不顾我们的死活，还要加税，简直妄想。”右首边第二座上的汉子义愤填膺，右手紧紧的勒着鼻烟壶，左手一拳砸在了椅背上。
“父亲，三弟说的不无道理。”右首边首座上的汉子听了老者的话，手中的玉球转动的比之前更加快了：“朝廷里这帮人都是贪得无厌，咱们逢年过节给的孝敬银还少吗？这有一困难，不但无人为我苏家说话，反而变本加厉的压榨我们。”
“父亲，朝廷这次想加几成税？”左首边的汉子两根指头托着下巴，眼睛直勾勾的盯着老者。
“这关键时刻还是老大沉的住气。”老者赞许点了点头，又转头向着宫装少女笑道：“如风，你来说吧。”
“父亲，朝廷的意思是加两成。”宫装少女朝着汉子敛衽一礼，刚要继续说些什么，就被右首边吸鼻烟的汉子那暴躁的声音打断：“什么，要加两成？开什么玩笑，我们苏家每年都要交朝廷三成税，再加上这两成，算下来岂不是要交去一半？”
“我们不能答应，否则还真的以为我苏家可以任人宰割了。”右首边首座上的汉子手中的玉球骤然一停，向着老者问道：“父亲，加税之事可有圣上明旨？”
“只是户部侍郎私下来传达的事情，并无明旨。”老者轻咳了两声：“即便如此，尔等也不能对此事等闲视之。”
“如风，你一向主意多；为父想听听你的看法。”左首边的汉子提起他这位未来的儿媳，方才阴沉的脸上缓和了许多。
“如风以为，我们不能拒绝朝廷的要求。”宫装少女缓慢的在大堂中踱步，此时的她根本不像一个闺阁中待嫁的女子，倒像一个久经沙场的谋者，颇有大家风范：“苏家虽然位列四大家族之一，可是劣势在于无人在朝为官，所以必须要与户部保持融洽的关系才能站稳脚跟，此其一。再者，这二成税我们完可以内部消化。”
“哦？如风，你说说我们该如何内部消化？”
“对对，我也想听听如风的高见。”
众人听得宫装少女的分析，顿时都来了兴趣。
金陵城西一处荒