“二三子，尔等还记得寡人开凿这条邗沟的用意吗？”
庆忌指着船边的水面，环视一周后，饶有兴致的向群臣问道。
文种、孙武、范蠡、伍子胥等公卿大夫面面相觑。
而后，太宰文种躬身道：“回禀大王，臣还记得，二十余年前，大王意欲北上中原，与列国争霸，但我吴国大军北伐，军粮与辎重运输路途遥远，困难重重。”
“地处南方的吴国人‘以船为家，以楫为马’，擅长水战，但吴国缺少马匹，不擅陆战，而中原地势平坦开阔，河湖稀少。”
“在此作战，势必以陆战为主，届时吴国将以己之短和敌人开战，几乎没有胜算。”
“当时大王与二三子反复考量之后，决定开凿一条运河，将大江北岸和淮水之间的多个湖泊连接起来，形成一条水道，就可以发挥出我吴军的长处。”
“我大吴耗费了两年时间，征召数万民夫这才开凿出了这条全长四百余里的邗沟。”
闻言，庆忌感慨道：“是啊。寡人当年开凿这条邗沟，殊为不易。”
“原本是打算用来北上中原，与列国争霸。没想到实际的用途非是军事，而是漕运。”
“不过，漕运之事，也是国家大事，不容马虎。”
“有的时候，走水路更为便捷一些，能省掉不少时间，也可减免不少粮食、人力的损耗。”
顿了一下，庆忌语重心长的道：“这邗沟引入大江水经过樊梁湖、博芝湖、射阳湖到入淮水，可从水路调兵运粮。”
“寡人之意，扩展邗沟，开荷水运河，接通泗水。把大江、淮水、泗水，甚至是济水连接起来，不知道二三子意下如何？”
听到这话，群臣异口同声的道：“大王圣明！”
扩展邗沟，对于现在的吴国而言，只是一项微不足道的工程，不难。
但，庆忌的心思，又岂是那么简单？
“胶滑，把地图拿来。”
“诺！”
得到命令的中车府令胶滑，连忙拿出了一张羊皮地图，递给庆忌过目。
庆忌将羊皮地图平摊在桌桉上之后，又让人取来笔墨纸砚，在地图上画了一条“黑线”。
在庆忌的一番规划中，末口扼邗沟入淮之口，为江、淮、河、济四大水系的枢纽，乃是交通运输的要冲。
水道运输经济而省力，因此水道交通很早便受到人们的重视和利用。
但是，华夏的主要河流绝大多数是东西走向，没有南北水道，这种横向封闭的自然水系严重地制约着全国各地的交通往来，不利于国家的统一、经济文化的交流和发展。
在这种情况下，庆忌不得不设法开凿南北走向的人工河——运河。
“这……”
群臣看见庆忌在地图上画出的那一条墨线之后，不由得瞠目结舌。
“寡人之意，开凿一条史无前例的南北大运河。南边会稽郡的钱塘江，连通延陵、吴都、泓上、金陵，入邗沟之后，经淮水、浪荡、睢水，至大河（黄河），向西，直通洛邑、关中，以咸阳为终点。”
“向北，引沁水通大河，北通蓟城。”
“嘶！”
听见庆忌的想法之后，一众公卿大夫都不由得目瞪口呆。
庆忌关于吴国南北大运河的设想，自然是根据隋朝开凿的“京杭大运河”而来。
如此一来，长江、黄河、淮河、泗河等等，各种水系就被连接到了一起，保证吴国的漕运畅通无阻，跟直道、驰道一般，成为一片坦途。
不论是运粮、运兵，还是用来通商，大运河都是最理想的道路。
然而，文种不得不硬着头皮劝道：“大王，这开凿大运河恐怕殊非易事。”
“自蓟城到钱塘江，有数千里之遥，还要转向洛邑、