美国加州，旧金山大学，因为排华风潮影响，一场专门为亚裔留学生准备的毕业典礼，延迟两个月后，正式开启。
参加毕业典礼的对象包括十三名当地华人青年、十名汉国自费留学生、四名来自大陆香港、澳门、上海租界区的青年学生、三名东瀛留美女学生、数十名学生家属、好友以及为了纪念东瀛第一批获得美国学士学位的女大学生们，专门从纽约赶来的东瀛驻美国公使。
按照女子优先的传统，山川舍松被旧金山大学推选为毕业生代表，第一个走上讲台，发表毕业演讲。
“在发表演讲之前，首先，我要向院长先生、亨利教授、罗伯特教授……培根先生、培根夫人、玛丽安小姐表示谢意，感谢他们一直以来的帮忙。…………
给你们添麻烦了。”
山川舍松身穿华丽的和服，举止端庄的对讲台下的众人躬身行礼。
“哗哗哗”……在一片鼓掌声中，山川舍松站起身，开始以“英国对日本的外交政策”为题目，进行演讲解说。
“东瀛和日本都是远离大陆地带的岛国，两国拥有共同的岛屿文化和海洋文化，大英帝国是世界文明社会的领袖，是近代文化的传播者和捍卫者，东瀛国作为一个追求文明、开化的国度，希望与大英帝国、美利坚国建立密切的合作和紧密的联系，
但是，当前英国和美利坚国加诸在东瀛国身上的一系列条款，并不符合自由、平等的精神。如果英国和美利坚国根据不平等条约，在东瀛国内继续实施治外法权政策的话，友好、文明的大和民族将会为了国家的独立，被迫与两国进行双方都不希望看到的对抗。…………”
1895年甲午战争之前，东瀛和远东大陆一样，被西方列强强迫签订了一系列的不平等条约，只是面对列强侵犯，东瀛自上而下进行了一场效仿西方的维新改革，大力派遣官派留学生赴欧洲、美国学习科技知识。
在民向西方学习的热潮下，平均不到十岁的永井繁子（1863年出生）、山川舍松（1860年出生）、津田梅子（1864年出生）三人跟随东瀛使团，于1871年出发，赶赴美国，开启留学之路。
山川舍松出生于斗南津藩藩主之家，父亲在幕末战争中，被保皇派干将大山岩杀死，幕末战争结束，斗南藩辖区百姓生活困顿，新任斗南藩藩主，亦是比舍松年长十五岁的长兄山川浩以身作则，过着粗衣劣食的生活。山川浩曾在庆应二年1866，为了签订日、俄国境协议，随幕府外国长官访问俄罗
斯，是个体验过欧洲诸国生活的人物。
但即便藩主英明，在这种状况下，也只能让年少者到各处去当寄养孩子。舍松虽然是藩主之妹，也和其它孩子一样，被寄养到函馆的一处法国家庭。
1871年，东瀛维新初期，由于权贵家族不愿意让女儿到远渡重洋，到海外留学，因此舍松、繁子、梅子和另外两个十三四岁，幕府叛军家庭出身的藩主之女，被急于待罪立功的家庭长辈，半是鼓励半是强迫着，走上留美之路。
进入美国之后，两个年龄大一些的东瀛少女忍受不了美国白人在各方面的欺辱、歧视，于1872年被驻美公使遣送回国，而舍松则在其三兄山川健次郎要求下，坚持了下来。
山川健次郎和其兄都是山川浩都是即遭受西方近代文化影响，又保留东瀛传统武士精神的权贵子弟，在妹妹留学美国之前，山川健次郎已经赶往美国，在耶鲁大学完成大学教育，山川舍松到美国之后，山川健次郎担忧妹妹失去爱国心，成为崇拜美国的
女孩，每周一次教妹妹学日语，并教她忠君爱国的道理。
1880年，山川健次郎回国后，也屡次三番寄信给妹妹，向她说明有关国际政治等事情。在两个哥哥的影响下，山川舍松虽然表面上和其他两个留美女