最近，不断有人上奏，建议南征赵宋，收回关南之地。耶律隆绪与萧绰商量许久，不能裁定，只好找了几个亲近大臣来，听听他们的意见。
早朝之后，萧绰留下了耶律休哥，耶律斜轸，韩德让，萧挞凛和宰相室昉。
在南征的问题上，耶律休哥最激进，最早建议南征的也是他，他恨不得立刻率军攻打赵宋，而且，事实上他已经付诸行动。他的军队已渡过拒马河在南岸扎下营寨，与宋军战了几阵，斩获不小。
因此，他一发言，便慷慨激昂“宋军经此大败，已经元气大伤，士气低落，人人胆寒，全国上下畏我如虎，反观我军士气旺盛，人人有复仇之心，个个有立功之志，这正是将士用命之际，趁此机会，大举南征，定能所向披靡，战无不胜，一举攻破汴梁，饮马黄河，成千秋之功业。”
萧绰听了，微笑道“嗯，于越说的不错，甚合朕意。”
萧绰说罢，将目光投向耶律斜轸。耶律斜轸低着头，双手交叉，两根大拇指相互绕转，若有所思，又似乎什么也没想，仿佛置身事外。
萧绰知道杨继业之死对他打击颇大，虽然，他极尽所能想留住他的性命，没想到杨继业性情如此刚强，宁折不弯。当初擒住杨继业的时候，他是何等的自豪，被人称之为“杨无敌”的人，终于落在自己的手中，到底谁才是真正的无敌？谁才是最强者？此时，已经不言自明了。如果此时再能说服杨继业归顺契丹，不仅为契丹添一栋梁，而且，能从心志上彻底战胜对手。可是，没想到杨继业竟绝食而死，不仅功劳大打折扣，还成就了杨继业的美名。如此一来，他不仅没有战败杨继业，反而成了他手下的败将。尤其是刘玉兰不会原谅他一手杀死了她的恩人，这笔账将一辈子被她记住。他俩的恩情从此将走向断绝，形同陌路，甚至势同水火。
为了弥补自己的过失，耶律斜轸买了最好的棺材，为杨继业隆重下葬，自己披麻戴孝抬棺行礼，又建议为杨继业立祠，拨专人看守祠堂。只希望能得到刘玉兰的谅解。但刘玉兰说她的心已经死了。她要为恩人守孝三年，因此，她要他三年之内不要打扰她。
事情闹到这一步，大大出乎耶律斜轸的意料，但也无可奈何。自刘玉兰离开他之后，他就活在痛苦和自责之中，他常想如果没有那次战争，大家生活的多么快活呀！许多人就不会失去儿子，丈夫，父亲乃至妻子儿女，刘玉兰也不会怨恨他，离开他，一家人快快乐乐地骑马放牧，养蚕织布，那该是多么美好呀！
见耶律斜轸没有反应，萧绰将目光移向韩德让，其实，对于韩德让的想法，她早就知道，只是想让他打开尴尬的场面，唤醒耶律斜轸。这时候，她最想听的是耶律斜轸的意见。
韩德让的脸红得发亮，目光炯炯，说“宋王说得对，这是千载难逢的好机会，应该乘胜追击，一举攻取汴梁。”
耶律隆绪也十分兴奋，说“是啊，这么好的机会，真是上天的恩赐，朕料我大军南征必将势若破竹，一战而定。”
耶律斜轸仍没有说话，两根大拇指缠绕得更快了。
萧绰转过头，望着耶律休哥说“于越以为我军伐宋有几成胜算？”
耶律休哥张了张嘴，咽下话头，想了一会儿，说“应该有六七成吧。”
萧绰说“六七成？这有些冒险，夫未战而庙算胜者，得算多也，未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况无算乎！于越说六七成，恐怕也未仔细计算过吧？”
萧绰又把目光投向耶律斜轸。
耶律斜轸抬头看了萧绰一眼，又转向耶律休哥，说“于越大人，如果我们攻取汴梁，需要多少军队？”
耶律休哥说“最少需要三十万。”
耶律斜轸又说“三十万大军每天需要耗费多少粮食，草料？需要多少人马转运？”