英宗早期，也没敢遣散两个王子，后来经历被瓦剌俘虏的遭遇，深知阶下囚之苦，才动了释放他们仁慈之心。其实英宗过的阶下囚生活跟两位皇子相比，差别大了去了，瓦剌虽然控制他，对他依然不失礼数，没事就领着各大酋长来参拜。有一次，还要把自己女儿送给英宗侍寝。英宗明白这是想要留下自己的龙种，以后觊觎王朝的皇位，坚决不肯就范。瓦剌怕他苦闷，没事还派人陪他打猎什么的，除了身份是俘虏外，一点苦头也尝到。瓦剌只是想把英宗当作勒索明王朝钱财的一张王牌，没必要虐待他。
后来经过明朝一些大臣的努力，双方达成协议，终于把英宗迎请回来。
当时的皇帝景帝是英宗的亲弟弟，英宗被俘后，于谦等人拥戴景帝监国，随后登基。对迎请英宗回来，景帝一直坚持否决，可是大臣们一致保证，英宗还朝的身份将是太上皇，决不会拥戴他复辟帝位。景帝后来实在没办法，只好同意迎请皇兄归国。
英宗还朝后非但没有过几天太上皇的好日子，反而真正成了阶下囚。
人心难测，那些拥戴英宗的大臣，在英宗回来后心理发生了变化，希望借非常之事立非常之功，日夜谋划着拥戴英宗复辟。所谓一朝天子一朝臣，一旦复辟成功，这些人不仅会占据高位，而且还会因拥戴功封侯封伯。
景帝有所觉察，就让身边的人把太皇上的宫殿封禁，断绝内外来往，连食物供给都断绝了，宫门用铁水封固，想要把英宗跟他的皇后钱皇后活活饿死，以绝后患。
但是宫中不乏同情英宗的人，他们偷偷在宫墙下挖了个狗洞，把食物衣物送进去。钱皇后在英宗被俘后，日夜以泪洗面，眼睛都快哭瞎了，被监禁中，她又在昏暗的灯光下缝制各种手工活，让那些宫女宦官拿出去给英宗换些营养食品，最后眼睛彻底失明。
景帝没能饿死英宗，自己却得了重病，宫内一时大乱，拥戴英宗的大臣们见机会来了，立刻打破封锁解救出了被软禁的英宗，宣告太上皇复位。寝宫中的景帝听到消息后，惊悸而亡，也有人说是乱中被人杀死，究竟如何，无法考证。
英宗复位并未遇到任何障碍，他毕竟曾是天下之主，此时的文武大臣们基本也还是他当年在位时的大臣，对他的复辟也都不抵制。
这次事件就是明朝史上有名的夺门事件，其实就是把宫门劈开了，根本没跟谁争夺，当时的侍卫听说这些人要拥戴英宗复位，都一哄而散，无人敢阻拦。
英宗复位，可谓天下归心，那些打着夺门名义的文武大臣却居天功为己有，大肆为自己封侯封伯。这也罢了，他们还借机排除异已，把抵抗瓦剌入侵的功臣兵部尚书于谦等人打入大牢，没经过严格的法律程序，就以叛逆罪处死了。
英宗刚复位，权力尚未巩固，政务堆积成山，获知于谦的消息时登时失声，想要阻止已经来不及了。就连眼盲的钱皇后也怒叱“为何杀于尚书也？！”
英宗复辟成功，忽然想到还有两个皇叔过了一辈子监禁生活，那也是皇家骨肉啊。终于起了仁慈之心，下旨释放了两个皇叔自由。
可怜建文帝的两个儿子此时已经五十多岁了，从没踏出过家门一步，得到自由后，方知外面世界有多么精彩，当时就被京城滚滚红尘击倒了。在这之前，他们别说没见过这么多人，连猪牛马羊都没见过。
获得自由没多久，两个王子精神崩溃而亡，实在是受不了这种打击。这样的事，实在是没法想象！脑洞再大，也无法猜度两个王子当时的心情。
况且每次想到这事，都感到由衷的无尽的悲凉，这不就是明朝版的《楚门的世界》吗？好莱坞编剧们绞尽脑汁，构思了如此精彩的故事，以为真实的世界决不会有这样的事，他们哪里知道，早在七八百年前中国的明朝已经预先上演了，比他们所能构思出来的更奇特、更悲