陈王元僖的丧仪在惨淡中收场。皇上连丧礼都没露面，年老失子伤心不已，伤病更加重了几分。一连几天也就罢起朝来。不过朝堂外的事情却一刻也没有停歇。
赵普重新提审了简彦之，拿着陈王元僖的死一吓唬。简彦之怕自己惹上谋害皇子的罪名，就全招了。
简彦之本来只是个投机商人，因看准辽人缺粮，想借着榷场关闭之时大赚一笔。可是正常的粮食交易并不能带来巨额的收益，于是就动了官仓的心思。这几年国内收成不错，官仓粮食丰裕，自然常年堆积不动。用糙粮霉粮把这些好米换出来，不过是给官员使些银子的事——即使贿赂的金额绝非小数，但在买卖的暴利面前也算不上什么——纵使有一天被有些不长眼的查出来，也可以推说是粮食堆积的太多，放坏了。
简彦之的算盘打得很好。在打通环节的过程中，有些官员是陈王元僖的旧日下属，或多或少地漏出点风声。元僖一看这是个好机会，就暗中给简彦之打开方便之门，并再三嘱咐一旦事发，只要咬死是李贵妃和元佐幕后主使，自然会有人营救。一切看起来天衣无缝。
谁知简彦之太贪心，连寺庙供给和赈灾的粮食上都动了手脚，自然引火烧身。又谁知赵元僖更贪心，一连拉下八王等几个皇子。本来眼瞅着可以坐收渔翁之利，可天不藏奸，他自食恶果。
审清了一切，赵普甚是感叹当初颇有一番作为的陈王元僖，曾经与他联手整顿吏治的元僖，为了一己私欲，竟然纵容腐蚀各级官员。纵使真的得了皇位，到手的也是一个病态的官吏机构。这绝不是一个国家能够长治久安的基础。元僖也当真缺乏以天下为己任的担当。所幸老天有眼，不该把这样不堪的皇子推上皇位。
但对于元僖的作为，赵普又是理解的。他当初和皇上联手搞出个“金匮之约”，让皇上名正言顺地接了兄长的位置。只是按照所谓“金匮之约”的说法，当今皇上大去之后，便是三弟赵廷美继位。这怎么能是皇上希望的。想出个兄终弟及的说法，不过是权益之计。为了给自己儿子扫清障碍，皇上又和赵普联手收拾了涪王赵廷美。
谁成想，最看好的继承人赵元佐因为给小叔叔抱不平，疯了。后来虽然扶持陈王元僖当了京兆府尹。只是，在元僖和赵普整治京兆府之后，皇上免了赵普丞相之职，元僖不但不替赵普说话还有些落井下石，欣欣然独占功劳。这让皇上看出了元僖的狭隘和凉薄，心里更加属意于长子元佐，因此迟迟不立太子。
皇上的这种犹疑，无意成了长期煎熬元僖的慢性毒药。又加上长子元佐今年身体见好，朝中后宫还都是有人心系于他的。这样，元僖再也坐不住了。
除了最大的对手元佐，按照“金匮之约”八王也是有资格继承王位的，又加上小妾谢敏家的仇恨，元僖怎么会放过？至于元侃，本来还轮不上收拾他，谁让他自己出错送上门来。陈王元僖借力打力，何乐不为！
只是这一切，赵普看得再明白，也是局外人。对于局内人的皇帝来说，要看明白还是装作不明白，都是锥心之痛。
皇帝看了赵普的奏折，叹了口气，仰面瘫坐在龙椅上。长叹了一时，皇上把手中的奏折往桌案上一甩“爱卿当政多年，不知道奏折该怎么写吗？”
“回禀陛下，臣是当政多年，自然知道该怎样避重就轻。只是臣已年老，去日无多，更愿意跟皇上说真话。皇上天纵英才，自有定夺！”
皇上默然不语。
赵普明白皇上心中的犹疑作为皇帝，自己看好的接班人一个疯了，一个死了。作为元佐，他只是太过于仁慈善良，不了解父亲为他扫清障碍的苦心。不管怎么说，他还是个好孩子。
可是元僖呢，平日里沉默寡言温良恭顺的儿子居然是个大阴谋家，为了谋求那个至尊之位，不惜去害自己的手足兄弟。可天算不如人算，