几近黄昏，金乌正西垂。
鸦雀暗哑的谈声无止无休，撕裂这一方清静，细微裂纹顺着经年的青墙生长，悄悄在其上蜿蜒，勾勒无数弯绕。
老宅后院内人人噤声，只顾低头做着自己的事儿，生怕吵醒内里的人儿。
“少夫人还没醒吗？”
一个粗使丫鬟抓了几个热热的栗子在手搓捏，挤崩出道细细的缝隙，院内方才放了下人的晚膳，此时正闲着。
“听里面伺候的人说都昏睡一天了呢。”她身旁稍微年幼一些的丫鬟压低了声儿，握着木碗。
那粗使丫鬟五指把热栗子在掌肉内转，盘得很快，闻言轻叹道“这少夫人可真是英勇，舍身救夫君，在咱们老家可是要赐牌匾入宗庙的。”
“少夫人看起来那般柔弱，想不到遇事竟也不退缩。”小丫鬟裙下两足交叠扭缠又松，碗底发烫。
“可不是……”
粗实丫鬟话刚说一半，圆眸往外一瞥，顿时住了嘴，腕子没稳住，有两三个栗子磕在地上，蹭了满栗肉的灰，她猛地站起
“王婆，您也来这儿用膳。”
王婆站在膳房门槛那儿，背着黄昏，面上表情严肃“一个个活儿都干完了吗？敢在背后嚼主子们的舌根。”
一旁的小丫鬟更是诺诺，一阵齿冷，只记着紧跟着粗使丫鬟赔罪，半响，王婆说了句下不为例，二人方才逃似的出了膳房。
“母亲。”一直坐在昏暗角落里的少女捧着木碗走到王婆跟前，露出清秀的脸庞。
“怜儿，”王婆睨她一眼，目光复杂，“方才她们说的话你都听进去了？”
怜儿指头紧压着圈碗边，指肚就落了印，她垂眸，轻轻“嗯”了一声。
王婆语调舒适，不急不缓“用完膳记得送药去侧院。”
说罢弯下身子，轻轻拂去怜儿裙角沾染的灰尘，起身深深望她一眼，转身离去，落下的话音轻轻，只入怜儿的耳
“不该肖想的东西，永远不要去想。”
怜儿不语，捧着木碗去水源那儿清洗，只是眼前不知何时悄然蒙上了一层雾。
云霞盖不住昏黄，漏了细碎的光，侧院阁中一片素色清珑，喘息间只嗅得一阵雾浓浓的晦涩药味。
青炉上温着外敷的药，莺儿专注地盯着炉中的炭火，那大夫昨日细细嘱托了她，外敷药一凉便需撤下，否则就会失了药性。
塌边传来细碎声响，莺儿一怔，旋即往塌小跑去，还不忘唤来媵侍盯着炭火。
“夫人，您终于醒了！”莺儿猛扑着跪在塌边，触地响响，双眼瞬间一红。
沈知鹤缓缓睁眼，袭来的痛意渗透单薄身骨，她柳眉紧蹙，艰难地吞了口腔沫，唇瓣干涩的裂开，口中弥漫着的浓重的腥甜味
“水……”
出声干涩凝滞，哑得紧。
莺儿忙取过一旁一直温着的茶水，小心翼翼地先用干净的帕子替沈知鹤润了干裂的唇，而后在她背脊放了软垫，扶她往上靠了一些，生怕扯到腹部。
沈知鹤轻轻嘶了一声，莺儿动作再轻柔，伤口处还是撕裂的痛。
她颤着手稳了茶盏，茶香入喉，那股子血·腥气才散了些去。
“夫人，您可吓坏奴婢了。”莺儿见她缓过神，方才置了茶盏，呜咽着开腔。
沈知鹤拽着棉被，鼻翼翕动，吐出一口浊气“……我昏睡了多久？”
“一日有余，如若您没有出事，现在这个时辰我们已经回到淮安城了。”莺儿紧紧握着沈知鹤的手。
沈知鹤牵动嗓腔隐隐作痛，桃目倦怔，一尾空腔“我这身子怕是有一段时日才能好，如何回淮安？”
“少爷说今早淮安快马来了信，丞相大人嘱咐明日速速回京。”
莺儿瘪着嘴儿，复添了一句“少爷在您身边守了一夜