当今形势复杂，涂钦承过来这一趟不可能多作停留。离去时他担心战乱祸及此地，想带阿娘一家前往北地。转念一想北地即将动荡不安，也就没开口。 此番回去，便是准备与慕启正面交锋。 在南蛮赭圭氏并潘羌氏再次竖起反幕启皇朝的大旗时，西离大漠走出来的孤漠部落因从涂钦承手中购得数万精弓巧弩，随即乱上加乱，直抗朝廷。上一战失利的教义军蛰伏休养两月，亦趁机与孤漠部落接头，直捣万陆城。 若说教义军由于临时组编了许多手无缚鸡之力的皙族百姓，导致作战能力弱，那孤漠则皆为生性粗犷的狼性男儿，好战、恋战、无惧生死。 幕启边南、边西正自顾不暇时，回到北地的涂钦承挥军南下，数万大军兵分四路主力军直奔钰国而去；另有良马铁甲之精英大军避开钰国，由东北方位突进幕启境地；再有一派则四处游击奔袭，出其不意助主力军逐个击破钰国边防城乡；最后一拨人便是前去与西离教义军、孤漠配合。 慕沉昜拨兵将前往与北地接壤的几座城严防死守。荆许尔担忧他再亲自奔赴战场，日夜愁思。 然而，精密部署的北地铁甲军攻能打，退能防，进退间虚耗敌方兵力战力，时日不长，竟已声势震天、势如破竹，一连攻破钰国七城。 相继传来的失守战报令钰王攥拳暴怒。 且说另一支北地骑兵绕过钰国，三天两日侵扰得幕启境地苦不堪言。久卧病榻的慕太祖闻之急火攻心，恐苦心打下来的幕启江山从此风雨飘摇。偏生慕梁无甚主见，老皇帝又放心不下将大权全权交付于他。 皇后柳氏一日不见太子登基，便一日难心安。她派人暗中散播流言，意指慕太祖大限将至，理当顺应民心让太子登基。 此谣言传至朝中，她命太子亲自捉拿造谣者，连夜斩杀数人，其中包括几位被利用的远方亲信。而后拉过慕梁向慕太祖假意示孝心，加以言辞表明宁愿大义灭亲，也要等皇帝龙体康复，这期间太子会尽力辅佐朝中要事。 慕太祖尚不至于头脑昏花，他清楚柳氏手段，权且闭口不提让位一事。 西离战势起时，遥案庄左邀来信。他在心中言辞恳切，与左柸好言相商，希望他即刻带上该带的人回程。 纵观古寨此地，偏僻孤立，少有外人走动，一时半会儿尚不至于被战火困扰，倒也是一处不可多得的隐匿之地。原想尽早带阿娘一家离开的左柸，此时并不急于离开。 胥桉郢放给狐牙镜的消息已被镜主知晓，暗影悄然增加了许多。 两位名医的家眷皆被护卫接了过来细心安置。 二位老者为竺衣施针下药，尤不见起色。当又一日药汁被全数吐出，其中一位白发医者低声咕哝，“这位姑娘，莫非有意抗拒服药？” 左柸听到，星眸微阖，当下追问其意。白发人轻嘘，道“既然姑娘受伤当日，你们已经及时为她清了蛊毒，伤口也愈合大半，按理来说，连睡这么多日确实该醒了。再者，姑娘的心肺脾肾一应脏器尚无可疑之症，唯有意识不醒。不知姑娘是否已对人世毫无眷恋，若她无心配合，老夫妙手也难回春啊。” 听罢这话，左柸回忆重逢以来竺衣的种种外现，畅快狩猎，与人斗嘴、谈笑风生、勤快育蛊……如此笑貌至纯的一个人，却说她对这人世厌倦？ 他否认，道“应当不会。”可又一想到她执意服用眠杀蛊药，心中无底的这一瞬间，自深处涌出一阵凉意，“应当不会……”他重复道。唯那语气迟疑了许多。 他转过身去，蹙眉凝视那安静的沉睡之人，仿佛从未看透她一般。良久，他去敲了阿娘的房门。 听他询问起竺衣自小到大的性情，阿娘认真地说她与小时候无异，天性好动、倔强不屈。 一旁的仇水已知端倪，眼下瞒着阿娘也无用了，他道“竹子是骗了我们的。”二人看向他，他吐口气，声音低沉，“她去寨子接我那天，有两次故意刺激寨主出手，而且那刀剑刺过来时，以她的机敏皆可躲过，但她不愿躲，胡说什么‘生死有命’来搪塞我。” “我在外照顾竹子这一年