因为，766年（代宗大历元年）河西节度杨休明退守沙州时，被迫将两地行政管理分置，由曹令忠（李元忠）主持北庭，周鼎主持河西。
767年，杨休明也在前往北庭的路上，被人袭杀。可见经伊州通庭州之路，危机四伏。
结合唐史记载可知，至少到建中四年783年时，唐朝君臣依旧清楚知道，西域唐军还在坚守着一块飞地。
因为两年前，久无音讯的安西唐军，取道大漠辗转到达长安。
德宗李适得知伊州刺使袁光庭困守孤城粮竭兵尽，杀妻自焚而死的消息后，不由潸然泪下。
但转眼间，李适就想把安西、北庭打包，卖个好价钱。
建中四年783年，泾师之变，乱军冲入长安，李适仓皇逃奔陕州（三门峡）。
为尽快剿灭叛军，他以割安西、北庭、泾（甘肃泾川县）、灵（宁夏灵武）四地，及每年“赠送”一万匹彩绢为代价，换吐蕃出兵协助。
朱泚叛军平复后，吐蕃大相尚结赞前来索要酬劳。
李适虽对蕃军行动迟缓、沿途劫掠、未如约收复长安不满，但还是决定履约。
他命陆贽起草了《慰问四镇北庭将吏敕书》“已共西蕃定议，兼立誓约，应在彼（四镇、北庭）将士、官吏、僧道、老，耄寿百姓等，并放归汉界……，然俊以土地隶属西蕃。”
此时恰逢李泌再次奉诏回朝，他上殿力陈不可，“安西、北庭控扼西域五十七国及十姓突厥，以分吐蕃之势，使之不能东侵，奈何拱手与之！
且两镇将士，在河西走廊断绝后，困守孤城二十年忠心不改，现国无褒奖，却弃之而去，天下何守？！
更何况，吐蕃观望不进，阴持两端，大掠武功等地，受赂而去，何功之有！”《资治通鉴》。
贞元五年（789）十二月，吐蕃发兵围攻庭州。
这次，吐蕃事先联合了葛逻禄和白眼（白服）突厥组成联军。在大将恩兰·达扎路恭（唐书称“马重英”）率领下，三十万人卷地而来。
次年五月，唐回（鹘）联军惨败，北庭失守。
北庭都护杨袭古，率残部二千人退守西州（吐鲁番）。
不甘心失败的回鹘“悉起国内丁壮”五万人，联合西州唐军复夺庭州，但再次惨败。
参战的唐军只剩一百六十多人，杨袭古本想退回西州。
但回鹘大相突然翻脸，将杨袭古和残存唐军尽数杀死。
庭州之战从根本上改变了北疆的格局，回鹘惨败元气大伤，葛逻禄乘势取了浮图川（今吉木萨尔东南），将回鹘势力一度逐出西域。
吐蕃惨胜也是元气大伤，战局最紧迫时甚至发诏书，从苍山洱海之畔的南诏调兵。
“吐蕃因争北庭，与回鹘大战，死伤颇重，乃征兵于牟寻（南诏王），需万人”。《旧唐书?南蛮传》
唐军惨败，杨袭古被杀，再无力夺取庭州，天山之北仅余西州一城。
“安西由是遂绝，莫知存亡，而西州犹为唐守。”《资治通鉴》
在敦煌藏经洞发现的文献中，有“去年西州倾陷”的记载，结合同文“贞元九年十月十五日”的日期，可判定西州陷落的时间为792年。
此时，河西走廊已全部失守，关中唐军虽逐渐从安史之乱的打击中缓了过来，但“平时安西万里疆”的旧事，就像一个遥远的鸳梦。
唐朝对西域既无心也无力，不代表草原霸主回鹘没想法。
随后几十年，回鹘单挑吐蕃+葛逻禄，打得龙战越野其血玄黄。
西域诸州反复易手，甚至出现了年初与年末，分别被不同势力控制的情况。
这种地狱难度的副本，消耗了巨量的国家资源，公元840年后两国相伴走向灭亡，前后仅相差2年。