七日后。
黎明前，梨溪巷一六号后院灶房里亮起了黄蒙蒙的灯光。
李不琢打着呵欠对灶前忙活的三斤说“考场前卖吃食的小贩多的是，何必自己早起来做？”
“吃坏肚子怎么办，又废不了多大功夫。”三斤往灶里放柴火，头也不回，“保单、号牌、准试凭证、笔墨砚台都放考蓝里了，你看看，漏掉什么没。”
李不琢拿出考蓝一翻，皱眉道“那套文房四宝呢？”
“你别用那个呀。”三斤回头责怪道“县试考完，还有府试州试呢。”
李不琢眼皮一翻，没理会三斤这小气劲儿，到书房拿了听潮石砚、生花笔、金箔药墨放进考篮，忽然·眉毛一跳，往花梨木考篮夹层里一摸，掏出把干果道“谁叫你放这个的？携带考场明文规定之外的东西都算舞弊，我没跟你说过？”
李不琢把捡出小半斤，两掌夹住铁球般硬的核桃一搓，就把肉取出来吃了，县试时一日都不能饮食，得提前吃些管饱的，但也不能油腻，不然考到一半便口干舌燥，影响答题心境。
片刻后饭桌上摆了大碗羊奶酥酪，一斤麻饼，李不琢吃到八成饱，三斤斟了半盅泛着淡红色的粢醍酒“喝了，讨个好彩头。”
粢醍酒别称仙人酿，醮仪上经常用到，价钱不便宜，一盅的量快卖到一银铢了。
李不琢一饮而尽。
换上月白色考生服，便提上考篮出门。
天色漆黑一片，瓦缝间积水滴答落下，走出巷口，栈道云桥间巡视的皂衣们佩刀带戈，提着灯笼，腰牌撞击刀鞘哗哗的响，远处，高低错落的楼台间行人跟蚂蚁似的熙攘拥挤，喧闹声隐隐传来。
三斤跟在后面突然没了动静，李不琢回头，见她盯着东侧那道云桥发呆。
三斤收回目光，低声道“那几个耍大木人的戏师好久都没来了，怎么都走了呢？”
“总在老地方卖艺，任谁都看腻了，走吧。”
李不琢催了一句，转身离开，三斤低下头小声自语“鸦师父也是，燕姐姐也是。”
…………
县试考场坐北朝南，南辕门下仪卫高举“考场重地，闲人免入”的木牌，辕门外，每隔十步便有县兵手托火器阻挡百姓靠近，只许考生进入。
但县试考生可不少，此刻在辕门外等候的人头黑压压一片，估摸着不下千人。
考生也有阶级，譬如世家子弟，或永安县学的学生，便有人接引着站到靠前的位置，开考场后能优先进去。
人群外，李不琢回头对三斤道“就到这儿吧，回去等我消息。”
“我在这等。”三斤四下看去，还是头回见到这样的场面，额头都冒了细汗，几缕绒绒的鬓发搭在脸颊边。
“你看着怎么比我还担心？这也没个休息的去处，你回去等着，考完回来得黄昏后了，饿了一天，总不能连口热饭都没得吃。”李不琢道。
三斤犹豫了一下，点头说“没漏东西吧？”
“你都问十多遍。”李不琢拍拍三斤左肩，回身挤进人群。
来考县试的考生良莠不齐，大半都是十六七岁的少年少女，高矮胖瘦都有，也有不少中年人，甚至李不琢见到几个白发苍苍的拄杖老者，看模样一蹬腿差不多就要嗝屁，嘴里还念念有词背着经文。
县试考场有圣人泥像与法家金印压制，对考生精神体力考验极大，可李不琢一圈儿看下来，许多人脚步发虚，书呆子似的没半点精气神，显然没达到内壮境。
这些人过县试希望自然渺茫，据说每年县试都会有十几人死伤，可前仆后继来撞天门的人一年多似一年，这已不能简单地“碰运气”三字解释，或许就如飞蛾扑火般，活这辈子就为了个盼头。
李不琢视线越过人群，见到西面有人举着“永安县学”的牌子，挤过