20022003赛季，季后赛首轮，小牛在领先3场的情况下，被开拓者追平，双方的抢七大战如约开战，赛前，开拓者的首发中锋戴尔戴维斯因伤不能出场，开拓者让老萨博尼斯出任首发中锋，前三节比赛两队打的很激烈，诺维斯基和范艾克赛尔合力攻下31分，而开拓者萨博尼斯和兰多夫合力攻下30分帮助开拓者领先小牛2分。
最后一节拉希德来来是又在第四节站了出来，在第四节中段，天尊两记三分，两个罚球，两次篮下单打连取12分，而小牛则是范艾克赛尔天神下凡，第四节前段两记中投，一记三分独取7分，然后又抢断邦奇威尔斯，助攻纳什上篮快攻打进两分，然后又是范艾克赛尔的突破拿下2分，助攻纳什命中空位三分，助攻诺维斯基打成二加一，然后亲自操刀，面对皮蓬命中绝命三分！
最终开拓者跪在了第四节大爆发的范艾克赛尔面前，小牛4:3击败开拓者，晋级次轮。诺维斯基延续了上赛季首轮的精彩表现，七场比赛，场均299分89个篮板球，投篮命中率521，三分球命中率达到了560！范艾克赛尔场均轰下153分，50次助攻，成为了球队获胜的第二功臣！
次轮，小牛又碰见了去年的老对手，撒拉门托国王！去年1:4惨败的场景还历历在目，今年 国王在保持原班人马的同时，还招募到了小牛昔日的基石，吉姆杰克逊，实力更加强大，这一次，小牛能否全身而退！
首场比赛，前三节比赛韦伯攻下23分，率领国王98:76大比分赢下了小牛，但是小牛并未放弃希望，芬利和塔里克瓦哈德合力拿下21分，但是国王的鲍比杰克逊在最后一节攻下12分，确保了国王最后的胜利，比赛结束范艾克赛尔，芬利和纳什三个人轰下60分，但是国王火力更猛，佩贾韦伯合力轰下50分，替补席鲍比杰克逊一个人独揽23分，诺维斯基虽然13中7高效拿下18分11篮板，但是诺维斯基这样的表现仍然是不够。
第二场比赛，成就了范艾克赛尔，全场19中14命中5记三分轰下个人职业生涯季后赛新高的36分！率领小牛以132:110血屠国王，范艾克赛尔这名球员很多球迷都不认识，他曾经是科比之前湖人的老大，打球独，但是能力强，真打疯了谁都不怵，江湖绰号“范疯子”！很不幸，国王本场就遇见了个已经疯掉了的范艾克赛尔。
老尼尔森范范啊，上一场吃啥了？这么疯狂？
范艾克赛尔疯狂？我就喜欢你这种没见过市面的样子！来，睁大眼睛，大爷让你看个更狂的！
虽然范艾克赛尔打出了非常出色的表现，但是在赛后，小牛收到了一个对自己无比利好的消息，国王大前锋克里斯韦伯在一次拼抢中，膝盖着地，受伤离场，赛季报销，而韦伯的这次膝伤，也让他的职业生涯迎来了重大转折，在下个赛季伤愈之后，也不复当年之勇了。
第三场，比赛最后一分钟，毕比的绝命三分让国王反超小牛2分，但是关键时刻，范艾克赛尔在比赛最后38秒钟，冲老尼尔森大吼一声——
“老头！睁大你的眼睛看清楚了！”
然后范疯子稳稳命中了扳平比分的中投！这两分，只是范疯子第四节拿下的15分其中的2分！两支队伍进入到了第一个加时！
第一个加时国王队的克里斯蒂命中两记三分帮助国王占据了主动，但是在比赛最后16秒钟，纳什助攻维尔特威廉姆斯攻篮得手再度把比分扳平，比赛进入第二个加时！第二个加时看谁！只见范疯子又冲老尼尔森大吼一声——
“老头，睁大你的眼睛看清楚了！”
已经完全打疯了的范疯子，他在第二个加时独得8分，帮助，不，是率领小牛艰难赢下这场比赛，整场比赛，范疯子26投14中命中6记三分把刚刚创造的季