一场破堤引起的饥荒，一场饥荒引起的借粮。把各有所想，毫无瓜葛的人捏到了一起。
白马逗送走了程知州，在南阳河堤迎来了上官寇知府，等待着他的仕途擢拨；苏广山签定借粮纸约，等待着筹措七百万石粮交给府衙变现白银的一刻；叶念安主动献策，等待着借粮事成，知府能放他归家看望妻儿；寇隼也在等，等待着远在汴梁城内英明神武的太宗皇帝，诏他重回朝堂的那道圣旨。
他们同在等，等着心里的尘埃颗颗落定。
口谕中提到的小猫，无疑是元佐、元僖、元侃，官家的三位皇子。官家的心思，显然是要他这个不懂拉帮结派，公私分明的臣子，帮着判断挑选。看来，京城朝廷的各方势力已开始行走蠢动，官家正面临着当年‘水猫子’同样的困境。
照理，这般特殊敏感时期，官家能想到自己是件好事。可眼下，自被苏广山托孤，心间一直阴郁重重，原本想捂住消息秘而不宣，待查出眉目再行禀告。可每天期盼着诏他回朝的口谕，偏偏在这个节骨眼儿上下达。如此一来，反倒是乱了阵脚，左右难行。
寇隼望了眼对面正襟危坐的叶念安，水猫子的故事生动好听。可好听归好听，叶念安总不会是闲来无聊过来讲故事的。他特意来给自己讲这个‘水猫子’，明面儿上是在为他这个青州知府排忧解难，出谋划策。实际上，却是在敲打他的脑门，提醒借粮之事已成，到了实现放他回横谷寨探望妻儿的承诺了。
想到这里，寇隼佯装感慨道“叶先生谬赞！若不是听了叶先生讲的这个故事，寇某哪里想得出这么一只精妙的水猫子来？还是叶先生博学多才，天文地理、心学卜卦、军事兵法，无所不通，无所不晓呀！”
对于寇知府如此大的反应，叶念安是没有想到的，心里自然很不是滋味儿。想来，今日自己来府衙的用意已被看穿。也好，省得兜圈子绕话头了。
念及此，叶念安清了清喉咙，正色道“念安惶恐！府尊过赞了！念安才疏学浅，不过是当年在村里跟着师父学过几年，登不上大雅之堂。”
“寇某记得叶先生曾说过，时常惦念家中妻儿。也曾向寇某请求过，待借粮事了欲回村探望她们。不知叶先生现在还想不想？”寇隼说完这句与之风马牛不相及的话后，仔细瞧着他的反应。
叶念安已料到寇隼看出了他的心思，倒也没避，直接接过话茬道“府尊真是好记性。念安离村已半年余，离别是娘子生产在即，念安不在身侧心中愧疚难当。现在，徒留妻儿在横谷寨生活，念安实是思念心切，想回去看一看已出生的孩儿及心爱的娘子。恕小人直言，望府尊成全。念安感激不尽！”
越说叶念安越情绪失控，话语激动间，在寇隼面前行以罗拜之礼。
“叶先生快快请起！寇某近日烦心事琐碎繁杂，官家两日前确实让人捎来口谕。如不出所料，寇某不日将回朝面圣。今日亏得先生登府给寇某讲这水猫子的故事，令寇某心间豁然开朗啊！寇某当初即应了你，自然不会食言。叶先生可还有他事之请？”
寇隼缓步走向行了罗拜之礼后，一直躬身未起的叶念安身侧，伸出双臂扶起眼前这个，在他心里早已不是死囚的年轻书生。
“啊呀！念安一介死囚，能回去看一眼妻儿已了一生夙愿。小人不敢再生其他妄念，念安恩谢府尊！恩谢府尊哇！”叶念安才被扶正的身体，又在回话间弯了下去，在寇隼面前脆生生磕下三个响头。
“先生请起！快快请起！寇某受不得哇。”
两人推搡间，寇隼又动情道“临行前，青州府衙一干事宜本官都会结束了断。因横谷寨与青州两地相隔千余里，来回时日较长，想让先生即刻动身。本官念及河堤仍处冰封之态，白都丞与先生兄弟情深，前期又在他手下做事，你二人好作伴同行。本官再擢你二人快马两匹，