赵环如雷贯耳，三司使说的每一句话都万般贴心舒畅，犹如喝过了冬日酒注里温过的烧酒，缓缓熨过身上的每一处神经脉络。
想起适才在张院使府上自己唯唯诺诺的样子，竟与眼下所受待遇天差地别，不免从心底腾起一股别样的酸楚。恩师若是愿意倾力相助，那三司使这个位置必如探囊取物，毫无阻力。真有这一日，我赵环还鸟你张逊这个枢密使作甚？
想到此，赵环起身满脸堆笑，恭敬顺从地向周之礼的茶碗中斟满热茶。
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功名利禄，富贵皇权，人生在世，总有所图。
自那日封闭城门，差宫燕捎去知府官印起，寇隼便彻底搁下了连日来高悬的心。叶念安和白马逗住进府衙的这几日，总能与二人抬眼相见。得了户曹送来青州版图的叶念安，每日都会独往楼橹观察城貌，特别是授予知府权限后，看得出他对自己所托之事所尽的心力，全然不像一个死囚作派。
寇隼不禁回想起年前去南阳河堤巡视河情，与白马逗相遇那日的情景。其中玄妙之处至今还记忆犹新，心中隐隐生出一丝惜才之意。
此次收粮二人交锋，可谓意义重大。一个是年过半百、诡诈多变的奸商，一个是年少淡然、不谙世俗的死囚河工。叶念安遭遇此事并未慌了阵脚，反倒是出奇地沉稳冷静。在自己眼皮子底下，步步为营将苏广山逼向墙角。
正思量间，宫燕走进府衙内宅。见府尊眉头紧促，一副思虑模样，只向前拱手施了个礼，便退至一旁默默等候。
寇隼背起双手看着宫燕，若有所思，正想将心中所惑讲于他听，不料宫燕先开口说道“府尊，可是在想叶念安的事！”
“好你个宫燕，也学会察言观色了！”寇隼笑眯眯地望着这个跟随自己多年，平日只懂得舞刀弄枪的人。
“府尊这是打趣老奴了！”宫燕嘴角挂着一抹淡笑道。
“呵呵，我倒是要听听你个‘穿堂燕’怎么说！”寇隼索性迈向书案高椅，一屁股坐了下去。
“回府尊，老奴与叶念安共事虽短短几日，却深切感受到叶先生的足智多谋。先生年纪尚小，学识修养却在常人之上，对拉拢人心，因地施材方面颇有一些手段。
叶先生洞察力又极佳，凭借其详实的推算分析，短短几日间便识穿了城外龙兴寺的端倪，又部署得力，让老奴等人一举剿灭了西城门外盘踞多年的龙兴寺匪窝。此举于青州府衙、全城百姓来说，皆是一桩立功喜事。只是，只是……”
宫燕一口气说到此处，突然停了下来。寇隼等了半天，抬首看了眼一旁支吾不语的宫燕。“可是第一次听穿堂燕这么认真地夸人呀！只是什么？”
“老奴斗胆，只是叶念安如此胆略计谋，冷静睿智的人，却背着一个死囚身份。老奴想，如若能将他留于身侧为府尊效力，他日再回汴梁，定能助府尊在朝堂之上闯下一片天地。”
宫燕将近几日与叶念安共事看在眼里的点点滴滴，原原本本地说给了寇隼听，语气诚恳又不乏敬仰。
寇隼听罢，眉间有些皱起，也不说话，定在椅子上兀自思考着。宫燕见寇隼一言不发，竟一拱双手又开口说道。
“宫燕来寻府尊，是有一事相求。”
“嗯！自家人，直说便是。”
“前两日龙兴寺活捉的山匪徐石有意从良，老奴上山剿灭匪窝时与此人交过手，看其体格强硕，也有几脚功夫，老奴想着是不是能收编身侧，做个衙差行行跑腿的活儿。先生说过，此人对后边收粮还有些用处。”
寇隼站起身，背过双手在屋中来回踱步，一边听着宫燕的话，一边若有所思地点着头。只是一双眼睛，已不由得转向府衙正面，高耸的楼橹上一个笔直挺拔的身影。
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