“叶先生真是折煞苏某了，作为大宋子民，听命于朝廷实属分内之事，当不起此大礼！”苏广山面上如此说，心里却没有一丝臣服之意。苏广山面容阴沉地瞟了一眼施礼的少年书生后，便悻然转身离去。
叶念安不以为意，竖直身体，成竹在胸轻轻一笑，径直向内城走去，只是嘴里又飘出一句不相干的话。两个相背而驰的身影，遥遥相语。
“苏员外，粮食押运事关重大，可是要让伙计们都打起精神喽！”
“哼！不劳叶先生记挂，苏某自有分寸。”苏北山遥遥回了一句。
元月初四的清晨，虽经了苏家粮食在城门处多耽搁了半个多时辰进城的事儿，可之后一整天都太太平平，没生波折。西门值守似是有了知府示意，苏氏运粮的马车进城时未经检查就顺利放行，少了不去查检盘问的复杂手续。
苏广山一路跟随粮车辗转于青州街巷，直到新眼见了一袋袋粟米‘簌簌’倒进了粮仓，才慰劳了几句押运伙计返身回家。
对于这次收粮，苏广山一掷重金，下了大本钱。他将苏氏名下的全部产业皆以明契之式悉数质押了出去，转手换成了现银。只是如此，依然不够采办府衙要借的七百万石粮食。
所幸，自己在青州城还有一席地位，遂聚集了城中所有商户，从诸位员外的手中高利借贷所缺银两。借银期限与府衙纸约一致，翘首以待十五日后与官府的钱粮交接。苏广山清楚，经商一道，只需将钱银盘活运转，一切就都不是问题。
今日之事，面儿上看是因不知府衙新令，绕了一些弯路。可越是看似简单的事情，其背后越有可能掩藏着惊天阴谋。府衙下令封了三门，不贴告示，不诏百姓，只限货商，不限城民。苏广山活了一大把年纪，似隐隐预感到了潜藏于此中的天大阴谋。
一直坐于书房里的苏广山，呷了一口滚烫的茶水，从口腔顺着喉咙流入胸腹，这小股热流极为熨帖的舒展开，温暖了原本冰冷的身子。苏广山摇了摇昏胀的脑袋，想让自己清醒一些。
活的久了，怎么胆子越来越小了？苏广上自嘲地笑了笑，搁下手中茶盏。灰白眉须轻轻一蹙，盯向对面竖起的屏风，笑意顿失，冷冷说道“既然来了，就出来喝杯茶吧！这么年纪了，还是不能安分一点！”
“哈~哈~哈，苏老三，想当年你兄弟二人同是上山学艺，就属你心思最重，难怪你武艺不精啊！没想到几十年过去了，竟还是这幅德行，你就不累么？”说话声音在屏风后响起，来人也不躲藏，大刺刺地走出来，坐到了离屏风最近的木椅上。
面前乔装成农夫的老人，头上胡乱扎着块已发白褪色的璞头，一件灰白外衣裹起略显佝偻的身子。苏广山瞟了此人一眼，并没有打趣玩笑的兴致，直接说道。“都是半身埋进黄土的人，提那些往事作甚？说吧，交代你的事情查得怎么样了？”
“急甚？真是越老越沉不住气了，这可不像你！大清早的，冻死老子了，赶紧倒杯热茶。”老人嬉皮笑脸地说道。
苏广山脸色一沉，怒意浮起。不过是一个快到眨眼不及的瞬间，面色又舒缓开来。站起身子，倒过一杯茶，递到老人面前，贴着耳朵小声说道“师兄，北面你也去过，苦寒之地，不知宏儿可有热茶喝！“
“啪~”才端过茶盏被称作师兄的人，乍听到‘宏儿’二字，倦在方椅里的身子一僵，嚯地从弹跳起来，全失了适才从屏风后悠然踱步而出的轻松模样。老人挺直背脊，如剑一般直直站在那里，牙齿咬合间，抬手拍翻递来的茶盏盯着苏广山，眼中尽是吞噬寒意。
二人面对面矗立了良久，半晌，随着老人一声轻轻叹气，脸上紧绷之色刹时委顿瓦解，眨眼间又苍老了许多。
“苏老三，当年你诓骗我下山，并用宏儿性命相要挟。我答应过你，为你效命十五年，今年已是最后一