同样是小年，同样是瑟瑟寒风欺人的冬夜，这里是煮酒诉衷肠的融融暖意，而青州知府却没能抵挡住来自汴梁的这行缺胯衫袍、戎服加身的不速之客。
程路均才处理完手中琐事，看了看窗外银雪覆地折射出的白光，心下叹了一口长气。虽早已在秋末做了规划，秋麦已尽数毁于南阳河水，只是听闻北方辽人越来越不安分，战线吃紧，军粮春征之期怕是又要提前一些日子。这朝廷一日不下了免税公文，心里总是不能踏实。
程路均掖起的衣袖还未放下，忽闻府衙高墙外有窸窣碎步声传来，越来越近、越变越响。刚想走出堂屋一探究竟，却未料府门‘轰’一声响突然弹开，不由分说地闯进一伙来历不明、凶神恶煞之人。程路均急上前几步定睛一看，眼前尽是一群勒帛裹肩、腰配环刀的朝廷差人。正想张嘴询问，却被一名身着墨绿官服的为首之人抢去了话头。
“程知州，深夜登府实有冒犯！在下大理寺卿吕天奉旨前来，请程知州随下官一同上汴梁走一趟！”说话之人折腰躬身，低首说道。
程路均借着堂屋里透出的亮光，见得眼前这个大理寺卿吕天生得一双浓眉大眼，身高臂长，精气神间颇有一道武将风范。待看清此人后，程路均面色平静，右手从桌上稳稳拾起茶碗啜了一小口，并未去辨解质问什么。
吕天在大理寺当差，经他手上拿过各路州官要员也近十之数，如眼前程路均一般镇定之人，却是没见过几个，心下不免升起几分敬佩。
只是要务在身，容不得耽搁，吕天直起腰身对程路均道“事情紧急！须程知州即刻启程，莫要令朝中大人等太久了。程大人，多有得罪！”
“来啊！”话音才落，大理寺卿吕天退下一步，微微偏头间抬起左手弓了弓指头，身后即闪出若干差人，将程路均反绑了结实。
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时值冬夜，青州城的百姓家中，屋内是通明灯火，窗外是凛冽寒风。他们围着烤炉、温着清酒，驱走了隆冬大雪带来的满地清寒，好似所有人都已忘记了这个淳化三年，夏末秋初那场久不愿停歇的大雨一如常人都免不去的头疼脑热，过上几天便会痊愈。
原来，只要被酒暖过身子，暖了心房，就是平民百姓的幸福生活！青州城的百姓如此，白马逗和叶念安亦是如此。
程路均偏爱喝茶，爱喝培植在南方春雨之后的第一朵龙井新芽，这还是当年他初到户部任职时养下的喜好。不想时移境迁，到了这漠北青州城，依旧钟爱如故。他最爱捏起一小撮黄绿扁平的叶子丢入适温开水，看着芽叶下坠，一旗一枪，上下沉浮的模样。等到叶子渐渐溶出茶汤后，再注水高冲低落。闭眼闻过，入口微淡，过喉温和，留在舌尖经久回甘。
程路均要的就是这样的平静安逸，没有骤然起伏的浓烈，更没有众人期盼的起落为官之道。
这清悠茶汤让他在多年官场生涯时刻保持着清醒、审慎及旁人看不懂的道理。早已学会了处惊不变，识破而不说破的官场准则。只不过，就这般单纯活着，也说如此困难。程路均像是早已料到了这一天，面色没有一丝变幻。
想到此，不禁内疚地投向正倚着堂屋大门一脸惊慌，陪伴自己辛苦持家的娘子。哎！
夜幕苍穹下，前后不到半柱香的功夫，这行远道而来、自称是大理寺的差人，又急急调转身躯朝着来路愈行愈远，徒留了一串串明暗交替、密乱不整的脚印。
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翌日，白马逗带着宿醉，一脸急躁地踹开囚徒舍门，风一般地飘至叶念安榻前。猛烈将其摇醒后，叶念安揉着惺忪双眼，抛出一个疑惑的眼神。
白马逗退至舍门外来回踱着方步。叶念安整好衣冠走出门外，即向白马逗行了一个拱拜之礼。
“先生