有了魏敢相送的上好马匹，四人还未到环州城界就解决了脚力之困。
四人攥紧马缰，一路向北。踏蹄而动的马驹如离箭飞弦一般直冲而前，带起耳边的阵阵风响。远远望去，犹如盘旋在黄沙尘土间的四条神龙，腾飞半空。
迎着晨间朝晖，驰过盆川平原，复又夹峙空谷山岭。时间已迈进六月仲暑，众人历经千辛万苦，到达了河东路界。
踏出环州城界，也就意味着离戍边极地越来越近。从永兴军路行至河东路，需过银州、汾州、麟州、府州等诸多城关州界，两路之间正当太行山脉之险地。
穿过河东路尽处的太原府，再往北小十里，便是火山军津寨。那火山军东临大辽，西接藏才三族，最是极边冲要。叶念安要回的横谷寨，即在此两点中间。
只不过，剩下的百几十里，川中有古城，谷地形甚狭。所幸，过了永和关，沿无定河川行，这段路程还算直坦平易。
许是清晨在黑山寨饮下的两大碗清酒起了劲道，与史珪、魏敢二人作别之后，四人一上马背便疾驰不停。一鼓作气通过了永和关、直穿一里余阔的草城川口，到达峨婆谷。翻过峨婆谷，再行不足十里，便可过桥入村。
站在峨婆谷半突起的山丘上，能一眼看清横谷寨三面环水、东面枕山的特殊地貌，尤其是那横穿村寨的‘腰带水’。
日暮时分，零星散落的茅屋农舍透着斑斑烛火，密如蛛网的田陌石道纵横交错，正是这极边之地最为缥缈朦胧，暖意浓浓的时刻。
亏得是盛夏时节，即使沿途荒芜不见一家客栈，几人仍是一气呵成，止步于峨婆谷口外。
重新将马缰转过两圈拴紧树杆后，阿春当先打石燃起生火。刹时间，离峨婆谷口不到半里处的山丘平地接壤处，一篷火光照亮了此行每个人的心房。
围着篝火，四人简单对付了几口吃食，便两两相对着倒将下去，和衣平躺，闭目假寐。
自出了庆州地界与史珪相别之后，叶念安一直心神不宁。
他想起两日前，在原州边镇的客栈中，店家小二忠告过他的几句话。‘辽军越境，欺凌宋土，戍边百姓纷纷北下而逃……’
只不料，中途偶遇了原是火山军县衙的魏敢都头一番絮叨，再规劝黑山寨主史珪的拔寨还粮，与其商议了这支流民散兵的赴京投军事宜……
每一桩每一件，都成了拖延叶念安回村脚程的绊脚石。他恐忧连连，怕草川山谷一日，戍边风起云涌。
虽说横谷寨三面环水，一面枕山，非是出征作战的理想掠夺之地。但因此地特殊在国邦交界接缝，乃入宋必经之径。
呼楞铁和龙小青亦是一路无疾，此间望着峨婆谷隔岸的大辽，心中亦喜亦悲，唏嘘不已。
这是叶念安回家的路，也是他们的。
憨愣的阿春已哼出一阵阵如雷鼾声，另外三人在心里翻涌盘算着属于自己的小心思。
暮色缓缓降临，天上是干净澈亮的星星，身下是华夏深厚阔土。左右是对立的同族同胞，胸中是不可违抗的军令。
周身被套上的无形枷锁正肆虐着这三具肉身，自心间弹跳出点点刺痛，一遍遍无情地提醒着，在陷落边缘挣扎纠结的他们。
叶念安环顾一路相伴的几人，心潮时起时伏，翻来覆去睡不着。脑中不断重复到离开汴梁的那日清晨，独自在太傅府后院无心运走的三叩步法。
当日所呈凶兆，此时此刻在叶念安身体的每一处细微末梢蹦跳着，急如擂鼓，声如踏蹄。一念至此，叶念安胸腔无名燃炽，越发难以入眠。
夜，有它特别的气息。静，有它自己的声音。群山峻谷变成了一只只巨兽的影子，蠢蠢欲动的埋伏在他们周围。
也不知过了多久，那阵阵密鼓踏蹄越来越近，越来越响……叶念安腾地竖起半身，额