跛脚老妇人手掌烛火，站在开启的昏暗门洞后，一脸哀叹道“瞧着，诸位赶路确实不易，不嫌弃的话就进屋来歇息吧！”
矮墙前的一列人满脸惊愕，望着门槛处面皮蜡黄的老妇人，面容憔悴，身形佝偻。
叶念安上前弯腰作揖道“想来定是惊扰到了老婆婆的休息。我等于此滴水未进，还真想进屋讨口水喝。”说罢，当先撂起前襟衣摆，跨进屋内。
“清水还是有的，若要讨吃的，家里是真没有一点儿能吃的东西了。”老妇人黯然轻摇了摇头，犹自絮叨道。
阿春走在最后，扶着老妇人转身进屋，疑惑道，“没有一点儿吃的，那老婆婆平时吃什么呀？”
老妇人也不回答，只是用手中拐杖指了指里屋。几人相互望了望，朝着里屋方向走去，待老妇人一跛一拐地走近耳房米缸。
“哎！诸位要是真的饿，这里尚存了一些老身保命的食物，瞧你们不是当地城界人，行到此也不容易，便分一点儿给你们吧。”
三更夜，屋外是朦朦月色，屋内是昏昏烛火，众人掀开米缸伸脖一瞧，原地呆住了。
米缸很深，却只在缸底囤了小半袋谷糠、半升米渣，一些已干瘪发黄的树皮和草根，以及穿越老爷沟洞时，见到的一种名为‘野鸡翅’的蕨类野菜。这种野菜嫩茎晒干，亦可煮食，类似南方的梅干菜。
阿春有些不敢相信自己的眼睛，口中惊呼道，“难道……老婆婆…老婆婆莫不是就以这些东西充饥么？”
听了几人关切之问，老妇人皱脸哀戚，两行浊泪无声而落，叹道“早几年我家也有田有粮，且算安生太平。可连年打仗兵荒马乱，田地无法耕种，家中存粮也屡被军队征收。”
说到此，老妇人瞪起双眼咬牙切齿道“最可恨的是，不知何来一群恶贼趁火打劫，盘踞在此带山脉不走，四处搜刮。
从老爷沟洞至此黑山岭，村里但凡还能走动的，都离村去别处逃荒了。剩下的，便是我们这些年老体弱的了。”
听罢老妇人所语，四人愤慨之余，更甚的是心酸。“老婆婆，既然这群恶贼盘踞不去，那您米缸里的食物也顶不上几天呀！”
“哪还顾得了这些，能顶几天是几天，实在没吃食了就只等饿死罢了，这都是命哇！”老妇人一脸苦丧着说完，举起枯瘦手掌低道抽搐起来。
叶念安摸了摸自己腰间，又在怀中掖了掖，掏出离开渭州城界时郑帅毕予他的钱布袋子，全数塞进了老妇人的双掌中。
轻语道，“老婆婆，这些银子您先拿着，如再遇了盗贼前来剥刮，您也好换些粮食保命。”
看见叶念安塞钱给老妇人此举，三人瞠目结舌。呼楞铁心间暗道，小公子心肠良善，回了上京怕是免不得磕碰，还须多经些磨练呐……
“老婆婆不如说说这群恶贼盘踞哪座山头，待天亮我等去会会，说不定能帮您和村里人除了此恶霸。”
呼楞铁和龙小青望着口出狂言的叶念安，前一秒还在心间暗赞了这个抠门小子有此善举，后一秒便听见他不知天高地厚的狂言豪语。
不自禁间，二人四目齐刷刷地瞪向正扮起一副菩萨心肠的叶念安。
老妇人紧攥着叶念安的布袋子，正欲张口说些什么，突然，院墙外复又响起阵阵马蹄。
“阿呀，不好。怕是此伙恶贼又折返回来了！”老妇人绷紧了皱脸惊呼道。
“莫怕！老婆婆，如若屋外马蹄真是此股恶贼，我等定寻了他们打到趴下，替大伙儿出口恶气。
待了天明，再将平日里搜刮你们的粮食还给大家。”
叶念安似是下了一个重大的决定，嚯地站直身体，正好对上呼楞铁与龙小青二人斜来的眼白且嫌弃而愠怒的脸。
“万万使不得呀！”老妇人一脸急切道，“尔等是不知此股恶贼的